L'amas ouvert des Pléiades, M45
Les Pléiades, M45, est un amas dominé par des étoiles bleues chaudes et lumineuses qui se sont formées au cours des 100 derniers millions d'années. Il est situé dans le constellation du Taureau. À une distance d'environ 444 années-lumière, il fait partie des amas d'étoiles les plus proches de la Terre. Il fait 8 années-lumière de diamètre et se caractérise par la poussière spatiale enveloppante illuminée par les étoiles.
Les soleils les plus brillants sont: Alcyone, Atlas, Electre, Maia, Mérope, Taygeta, Pléione, Celaeno et Astérope.
On pensait autrefois que les nébuleuses de réflexion autour des étoiles les plus brillantes restaient du matériel de leur formation, mais sont maintenant considérées comme susceptibles d'être un nuage de poussière sans rapport avec le milieu interstellaire à travers lequel les étoiles passent actuellement. On estime que ce nuage de poussière se déplace à une vitesse d'environ 18 km/s par rapport aux étoiles de l'amas.
Des simulations informatiques ont montré que les Pléiades étaient probablement formées à partir d'une configuration compacte qui ressemblait à la nébuleuse d'Orion. Les astronomes estiment que l'amas survivra encore environ 250 millions d'années, après quoi il se dispersera en raison des interactions gravitationnelles avec son voisinage galactique.
L'amas contient plus de 3000 membres confirmés, un chiffre qui exclut un nombre supplémentaire probable non résolu d'étoiles binaires. Sa lumière est dominée par de jeunes étoiles bleues chaudes, dont jusqu'à 14 peuvent être vues à l'œil nu.
La masse totale contenue dans l'amas est estimée à environ 800 masses solaires et est dominée par des étoiles plus faibles et plus rouges.
Une estimation de la fréquence des étoiles binaires dans les Pléiades est d'environ 57%.
arxiv.org/pdf/astro-ph/0101139
En analysant des images dans l'infrarouge profond obtenues par le télescope spatial Spitzer et le télescope Gemini North, les astronomes ont découvert que l'une des étoiles de l'amas, HD 23514, qui a une masse et une luminosité légèrement supérieures à celles du Soleil, est entourée d'un nombre extraordinaire de particules de poussière chaudes. Cela pourrait être une preuve de la formation de planètes autour de HD 23514.
sciencedaily.com/releases/2007…
Pour savoir où est située HD 23514, allez sur l'image de la page suivante et utilisez la molette de votre souris pour élargir le champ. Vous verrez que cette étoile est très modeste dans l'amas. Notre Soleil paraît aussi modeste vu des Pléiades.