Oggi, 8 agosto, 70 anni fa, la tragedia di Marcinelle in Belgio

L'8 agosto 1956, nella miniera di carbone del Bois du Cazier a Marcinelle, in Belgio, si consumò una delle più gravi tragedie minerarie e umane del Novecento. In un’Europa che cercava di ricostruirsi dopo il secondo conflitto mondiale, il lavoro sotterraneo era il motore della ripresa economica, ma il prezzo pagato in vite umane fu altissimo.

Il contesto: "Uomini in cambio di carbone"
La presenza di così tanti italiani a Marcinelle non fu casuale. Nel 1946, Italia e Belgio firmarono un accordo bilaterale noto come l'intesa "braccia in cambio di carbone":

Il Belgio si impegnava a fornire all'Italia tonnellate di carbone a prezzi agevolati.

L'Italia si impegnava a inviare migliaia di lavoratori nelle miniere belghe.

Campagne pubblicitarie e manifesti in tutta Italia dipingevano il Belgio come una terra di opportunità, tacendo spesso sulle condizioni estreme di sicurezza e d'igiene in cui i minatori avrebbero dovuto vivere e lavorare.

Il tragico incidente
La mattina dell'8 agosto 1956, un malinteso nelle comunicazioni e un errore meccanico ad un ascensore provocarono un incendio a 975 metri di profondità. Le fiamme tranciarono i cavi elettrici, bloccarono i montacarichi e riempirono le gallerie di fumo denso e monossido di carbonio.

Su 274 uomini presenti nel pozzo quel giorno, ne sopravvissero solo 12. Il bilancio finale fu devastante:

262 vittime complessive.

136 minatori italiani, provenienti da diverse regioni (in particolare Abruzzo, Calabria, Campania, Emilia-Romagna, Friuli, Molise, Puglia, Sicilia e Veneto).

La frase urlata da un soccorritore dopo due settimane di ricerche strazianti rimase scolpita nella storia: "Tutti bruciati!".

Un’eredità che non si cancella
Marcinelle non fu solo un lutto nazionale per l'Italia e per il Belgio, ma divenne uno spartiacque fondamentale per l'intera Europa:

• Sicurezza sul lavoro: La tragedia costrinse le istituzioni europee e le compagnie minerarie a rivedere radicalmente le norme di sicurezza nelle miniere, imponendo l'uso di apparecchi di respirazione d'emergenza e migliorando i sistemi di ventilazione.
• Stop all'emigrazione mineraria: L'Italia sospese l'invio di manodopera verso le miniere belghe, segnando la fine di una stagione dolorosa di accordi migratori legati all'estrazione mineraria.
• Luogo della Memoria: Oggi la miniera del Bois du Cazier è riconosciuta come Patrimonio Mondiale UNESCO ed è diventata un memoriale e un museo dedicato alla storia dell'immigrazione e del lavoro.

Il Museo emigrazione italiana di Genova dedica un nuovo video alla memoria di Marcinelle, inserendola nel più ampio racconto dell'emigrazione del secondo dopoguerra. Un video fatto di dati e impreziosito dalle immagini originali dell'archivio Istituto Luce partner del Mei.

Il racconto di Marcinelle diventa occasione per interrogarsi sul tema della sicurezza sul lavoro, ancora oggi attuale. Dalla Thyssenkrupp di Torino alla rete ferroviaria di Brandizzo passando per la centrale idroelettrica di Suviana, fino alle morti dei braccianti immigrati, il documentario richiama l'attenzione sulla necessità di custodire la memoria non come esercizio commemorativo, ma come strumento di consapevolezza e responsabilità collettiva. I dati infatti parlano chiaro: ogni anno nell'Ue si contano ancora circa 3.000 vittime di incidenti sul lavoro.

"Marcinelle non appartiene soltanto alla storia dell'emigrazione italiana, è una pagina fondamentale della storia civile del nostro Paese e di un'Europa che con fatica abbiamo saputo costruire e che abbiamo il dovere di preservare. Ricordare quella tragedia significa restituire un volto e una voce a uomini che lasciarono l'Italia in cerca di un futuro migliore e che pagarono un prezzo altissimo con il proprio lavoro, come succede ancora oggi anche a tanti immigrati nel nostro Paese. Ma significa anche ricordarci che il tema della sicurezza è ancora pesantemente attuale - sottolinea Paolo Masini, presidente di Fondazione Mei -. A 70 anni di distanza, gli incidenti sul lavoro continuano a segnare le cronache: per questo la memoria deve aiutarci a leggere il presente e a rafforzare la cultura della prevenzione, della dignità del lavoro e della responsabilità collettiva, per avere regole più stringenti su questo tema. Proprio per rendere omaggio nel migliore dei modi a quei 136 italiani che lì persero la vita".

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