I cavi sottomarini che collegano il Regno Unito al mondo esterno sono vitali per il Paese, con transazioni che ogni giorno ammontano a 220 miliardi di sterline. Il Comitato congiunto per la strategia di sicurezza nazionale (JCNSS) ha invitato il governo a proteggere più attivamente le infrastrutture via cavo, riporta il Register. Un rapporto pubblicato a settembre ha definito il governo “eccessivamente timido” nel suo approccio a questo problema.

Il rapporto rileva che 64 cavi collegano il Paese al mondo esterno, trasportando la stragrande maggioranza del traffico, mentre il traffico satellitare è trascurabile. Inoltre, le dorsali digitali sono piuttosto difficili da proteggere: circa 200 cavi si rompono ogni anno in tutto il mondo per cause “naturali”. Più ci si allontana dalla costa, più debole è la loro sicurezza, mentre gli operatori si affidano a installazioni a profondità maggiori lontano dalla costa.

Alcune regioni presentano ridondanze per far fronte alle interruzioni. Ad esempio, il 75% del traffico transatlantico del Regno Unito viaggia su due soli cavi con stazioni di atterraggio in Cornovaglia, ma il Paese dispone di infrastrutture aggiuntive sufficienti per deviare il traffico in caso di incidente. Tuttavia, problemi di collegamento con il resto d’Europa potrebbero causare problemi molto più gravi, pertanto si raccomanda di prestare maggiore attenzione alla capacità di far fronte a shock imprevisti.

La Russia è menzionata come potenziale avversario, presumibilmente esplorando da molti anni la possibilità di una guerra dell’informazione volta a isolare determinati territori dalle telecomunicazioni. Si riporta che la Russia disponga dei mezzi tecnici per rilevare cavi a grandi profondità. Tuttavia, in pratica, i danni si verificano più spesso a profondità relativamente basse e non sono necessarie attrezzature specializzate. Ad esempio, nel novembre 2024, la nave Yi Peng 3 ha danneggiato due cavi tra Svezia e Lituania con la sua ancora. Un mese dopo, la nave Eagle S ha danneggiato un cavo elettrico e tre cavi per telecomunicazioni che collegavano Finlandia ed Estonia. Anche i cavi nel Mar Rosso sono stati danneggiati dalle ancore in numerose occasioni.

Uno dei principali problemi di tali incidenti è la difficoltà di dimostrarne l’intenzionalità, soprattutto perché gli esperti non sono ancora concordi sulla natura degli incidenti. Tuttavia, a Taiwan è già stato creato un precedente. Il JCNSS ritiene che sia necessario essere preparati a tali incidenti, indipendentemente dalla loro natura, soprattutto considerando che, secondo TeleGeography, la necessità di nuovi cavi porterà a un aumento del 48% della loro lunghezza entro il 2040 e il volume annuo di lavori di riparazione aumenterà del 36% entro il 2040. Ci sono 62 navi per la posa e la riparazione di cavi in tutto il mondo, sufficienti per durare 15 anni.

Secondo il JNSS, il Regno Unito non dispone di navi di riparazione proprie e l’accesso ad alcuni cavi è costoso e difficile, con una nave in grado di lavorare su un solo cavo alla volta. Il comitato raccomanda di creare una nave di riparazione britannica entro il 2030 e di addestrarne l’equipaggio presso la Marina. In tempo di pace, potrebbe essere affittata a società private. Il JCNSS sostiene che la situazione nel prossimo decennio potrebbe essere imprevedibile, lasciando il Regno Unito vulnerabile. Anche una dichiarazione pubblica di robusti preparativi difensivi potrebbe ridurre la probabilità di sabotaggio.

Inoltre, si raccomanda che gli scenari di rischio includano la possibilità di una campagna coordinata contro cavi e stazioni di atterraggio situate in aree remote del Regno Unito. Si raccomandano inoltre studi dettagliati relativi al potenziale distacco dei cavi. Il governo afferma di aver già adottato misure di protezione complete, anche in aggiunta all’iniziativa Baltic Sentry, all’aggiornamento dell‘Undersea Cable Protection Act del 1885 e all’acquisto di una nave per il monitoraggio e la protezione dei cavi, e lo scenario presentato dal JCNSS è improbabile.

In ogni caso, alcuni esperti notano un crescente interesse da parte di governi e aziende private nell’esaminare in che misura le loro attività dipendano dall’integrità delle comunicazioni. La rapida crescita delle leggi sulla sovranità digitale è probabilmente legata al desiderio di migliorare la resilienza delle infrastrutture informatiche. Tuttavia, tali iniziative hanno molte conseguenze negative. Ad esempio, localizzare la potenza di calcolo e i dati sul proprio territorio, anziché dove sia economicamente sostenibile, comporta inevitabilmente un aumento dei costi.

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