I browser basati su Chromium possono ora eseguire una versione del sistema operativo Linux proprio dentro un PDF. Questo fantastico progetto chiamato LinuxPDF è stato sviluppato da uno studente soprannominato Ading2210. In precedenza aveva sviluppato DoomPDF, una versione del gioco di culto Doom che funzionava direttamente dentro il documento.

Linux all’interno di un file PDF funziona grazie a una versione modificata dell’emulatore TinyEMU RISC-V. Secondo lo sviluppatore, LinuxPDF funziona in modo simile a DoomPDF, ma presenta gravi problemi di prestazioni, risultando 100 volte più lento del previsto.

L’emulatore è incorporato nel PDF utilizzando una versione precedente di Emscripten che compila il codice in asm.js anziché in WebAssembly. Quando si apre un documento, viene lanciato un kernel Linux minimo progettato per l’architettura RISC-V. Dopo aver cliccato sul pulsante “Avvia emulatore”, l’utente vede l’interfaccia LinuxPDF con un messaggio di benvenuto nel terminale.

L’interfaccia grafica di LinuxPDF ricorda quella di DoomPDF: uno schermo grigio a basso contrasto e un output ASCII. Sotto il terminale è presente una tastiera virtuale composta da pulsanti PDF, ma è più rapido immettere i comandi tramite un campo apposito sulla destra.

Il problema più grande del progetto è la velocità dei lavori. L’avvio del kernel Linux richiede dai 30 ai 60 secondi, ovvero 100 volte in più del normale. Lo sviluppatore fa notare che a causa del compilatore JIT disabilitato nel motore PDF non è ancora possibile accelerare il processo.

Puoi provare LinuxPDF in qualsiasi browser basato su Chromium, ma non funziona su Firefox. Puoi anche semplicemente guardare video, che illustra il processo di caricamento ed esecuzione dei comandi. Il codice sorgente del progetto è disponibile su GitHub.

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