Il gruppo Volt Typhoon ha operato segretamente nei sistemi del Dipartimento di luce e acqua elettrica di Littleton, nel Massachusetts, per quasi un anno. L’attacco informatico faceva parte di un’operazione più ampia che, secondo le autorità statunitensi, è condotta dalla Cina. Lo scopo di tali attacchi è quello di preparare in anticipo un possibile conflitto e, se necessario, danneggiare infrastrutture critiche degli Stati Uniti.

L’FBI e la CISA sono stati i primi a venire a conoscenza della compromissione della rete aziendale. Venerdì pomeriggio, un dirigente della Littleton Electric ha ricevuto una chiamata dall’FBI che lo avvisava di un attacco informatico e, lunedì, agenti e specialisti della sicurezza informatica si sono presentati presso la sede dell’azienda.

Il dipartimento di luce elettrica e acqua di Littleton serve le città di Littleton e Boxborough e fornisce servizi di elettricità e acqua alle città da oltre 100 anni. Tuttavia, negli ultimi anni, l’azienda ha dovuto far fronte a una crescente minaccia di attacchi informatici. Dopo aver identificato la compromissione, gli specialisti di Dragos hanno avviato un’indagine e scoperto che Volt Typhoon era penetrato nelle reti dell’organizzazione già nel febbraio 2023.

Come si è scoperto, Volt Typhoon si è infiltrato nel sistema attraverso vulnerabilità nel firewall FortiGate 300D. Sebbene Fortinet abbia rilasciato una correzione a dicembre 2022, la società di gestione IT LELWD non ha aggiornato il firmware.

Di conseguenza, l’MSP responsabile della gestione della rete è stato licenziato. Entro dicembre 2023, il governo federale aveva installato i suoi sensori sulla rete LELWD e aveva chiesto di lasciare aperta la vulnerabilità per sorvegliare le attività degli hacker. Nonostante il timore che l’attacco potesse ripetersi, l’azienda ha deciso di collaborare con le autorità.

Gli hacker non solo hanno messo piede nei sistemi, ma si sono anche spostati nella rete e hanno rubato dati. Tuttavia, durante l’attacco non è stato compromesso alcun dato personale dei clienti. Grazie alle misure adottate, l’azienda ha modificato la propria architettura di rete, eliminando potenziali vulnerabilità che avrebbero potuto essere sfruttate dagli aggressori.

L’obiettivo di Volt Typhoon non era solo la presenza a lungo termine nel sistema: gli hacker volevano anche raccogliere informazioni sul funzionamento degli impianti di automazione industriale. In particolare, dati sulle procedure operative e sulla topografia della rete elettrica. Tali informazioni possono essere fondamentali se l’attacco non è mirato solo a interrompere le operazioni, ma anche a causare danni fisici all’infrastruttura.

Un rappresentante dell’azienda non sa ancora perché Volt Typhoon abbia scelto LELWD. Potrebbe essere stata parte di un’operazione di intelligence più ampia. “Le nostre sottostazioni e i nostri sistemi di pubblica utilità non sono stati compromessi, ma gli hacker sapevano dove si trovavano i firewall vulnerabili e hanno cercato di aggirarli”, ha affermato il portavoce. Per LELWD l’incidente ha rappresentato una seria lezione di sicurezza informatica.

Nonostante le misure adottate, alcuni dettagli dell’attacco restano top secret a causa delle indagini in corso da parte delle forze dell’ordine statunitensi. Allo stesso tempo, la Cina nega il suo coinvolgimento nell’operazione Volt Typhoon, nonostante la CISA e l’FBI abbiano ripetutamente avvertito che gli hacker stanno cercando di mettere piede nelle reti informatiche delle infrastrutture critiche americane per attacchi successivi.

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