Nel 2021, un team di ricercatori composto da scienziati e specialisti della sicurezza informatica ha scoperto una vulnerabilità nel Great Firewall cinese, denominata Wallbleed (che deriva dal famigerato problema Heartbleed in OpenSSL). Per studiare il funzionamento interno del firewall è stata sfruttata una vulnerabilità legata alla fuga di dati.

Nonostante il nome, gli esperti sottolineano che il problema non ha nulla a che fare con l’Heartbleed originale. La vulnerabilità è anche legata alla lettura fuori dai limiti, ma grazie a questo aiuto i ricercatori sono riusciti a rivelare solo 125 byte alla volta.

Ricordiamo che il “Grande Firewall Cinese” è apparso alla fine degli anni ’90 e nel tempo è diventato sempre più complesso. Il suo scopo principale è impedire ai cittadini cinesi di visitare determinati siti web stranieri e rallentare il traffico internet legittimo tra la Cina e i paesi stranieri.

In genere, il ruolo del Grande Firewall cinese è quello di filtrare e bloccare i contenuti intercettando le richieste DNS e fornendo risposte non valide che reindirizzano gli utenti lontano da determinati siti.

La vulnerabilità Wallbleed è stata individuata nel sottosistema di iniezione DNS, responsabile della generazione di false risposte DNS quando un utente dalla Cina tenta di visitare risorse proibite.

Quando una persona tenta di accedere a un sito web vietato, il suo dispositivo richiede l’indirizzo IP del dominio tramite DNS per stabilire una connessione con esso. Il sistema rileva e intercetta questa richiesta DNS e invia all’utente una risposta DNS con un indirizzo IP falso che non porta da nessuna parte.

La vulnerabilità Wallbleed è causata da un bug nel parser delle query DNS che, in determinate condizioni, restituisce involontariamente fino a 125 byte di dati aggiuntivi dalla memoria al client insieme alla risposta. Ciò significa che i dati fuoriuscivano dalle macchine che controllavano le query DNS e che probabilmente era necessario bloccarle. Grazie a una progettazione accurata delle query DNS, i ricercatori sono riusciti a ottenere 125 byte di memoria dai server del Great Firewall che controllavano tali query.

Si noti che il “Grande Firewall cinese” utilizza da molti anni iniezioni DNS per implementare il filtraggio e che almeno tre di questi sistemi operano contemporaneamente. Esistono però altri sottosistemi. Di conseguenza, anche se l’utente riesce a ottenere una risposta DNS corretta, vengono attivati ​​altri meccanismi e l’accesso rimane comunque bloccato.

Nel loro rapporto, i ricercatori sottolineano che la vulnerabilità Wallbleed “ha fornito una visione senza precedenti del Grande Firewall cinese” e ha contribuito notevolmente al suo studio. In particolare, Wallbleed è stato in grado di estrarre i dati sul traffico di rete in testo chiaro, di comprendere per quanto tempo i byte rimangono nella memoria (solitamente da zero a cinque secondi) e di trarre conclusioni sull’architettura del processore (x86_64).

È stato inoltre scoperto che alcuni dispositivi intermediari vulnerabili erano in grado di intercettare il traffico proveniente da centinaia di milioni di indirizzi IP in Cina. Vale a dire che, come previsto, elaborano il traffico proveniente da tutto il Paese. Vale la pena notare che in passato sono stati condotti vari studi, ma gli esperti del Great Firewall Report sostengono che in precedenza non si sapeva molto sui dispositivi intermedi e sulla struttura interna del firewall.

Ad esempio, nel 2010, su Twitter è stato pubblicato uno script di una sola riga che, grazie a un difetto del DNS, consentiva di visualizzare 122 byte della memoria del Great Firewall cinese. Questo problema è stato risolto solo nel novembre 2014. Ora, i ricercatori hanno utilizzato una macchina presso l’Università del Massachusetts ad Amherst per eseguire Wallbleed ininterrottamente per monitorare l’infrastruttura del firewall tra ottobre 2021 e marzo 2024. Grazie a ciò è stato possibile scoprire come viene supportato il Great Firewall of China.

Il rapporto includeva infine la vulnerabilità Wallbleed v1, presente prima della prima patch, e Wallbleed v2, una nuova iterazione dello stesso bug che ha consentito agli esperti di studiare il firewall fino a marzo 2024, dopodiché il bug è stato finalmente risolto.

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