Si intitola «L’eredità di san Tommaso d’Aquino», l’articolo della “Civiltà Cattolica”, a firma del padre gesuita Ottavio De Bertolis, che qui anticipiamo con alcuni brani. Il modo in cui san Tommaso ha fatto interagire la Scrittura con la cultura del proprio tempo rimane ancora oggi un punto di riferimento nel dibattito sul rapporto tra fede e cultura. Nel quaderno 4173 della rivista, da poco disponibile, interventi sulle elezioni europee, la guerra a Gaza, Davos 2024 e la seconda sessione del Sinodo.

Quando riceviamo un’eredità, possono accadere molte cose, e molto diverse: possiamo, al limite, anche ignorare di averla, e così altri la incamerano al posto nostro (…). Così è anche per l’eredità di san Tommaso d’Aquino, in questo 800° anniversario della sua nascita. Siamo di fronte a un gigante del pensiero, dal quale ci separano però secoli di storia, civile ed ecclesiale. La sua riflessione si è infatti spinta a ogni angolo dello scibile umano, perlomeno di quell’epoca, e innumerevoli sono gli autori che in ogni tempo e fino ai nostri giorni si sono riferiti a lui, mostrando la perenne vitalità del suo slancio intellettuale e prolungando la capacità espansiva delle sue intuizioni e del suo ragionamento.

A volte il suo pensiero è stato rispettato e custodito, sviluppandolo rettamente, e altre volte invece è stato intorbidito, irrigidendolo in schemi piuttosto ideologici, con un tomismo come dottrina «ufficiale», dietro la quale però rimaneva poco dell’autentico pensiero tommasiano. La storia della recezione del pensiero di Tommaso, anche quando è stato distorto, è interessante tanto quanto la storia degli effetti del suo apporto autentico: si può davvero dire che egli rimane un autore assolutamente imprescindibile per chiunque voglia affrontare non soltanto il pensiero medievale, ma anche quello moderno e postmoderno, fornendo egli chiavi di lettura critica ancora oggi legittimamente proponibili. (…)

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«Un ritratto tragico di un mondo che sta sparendo, scritto da Janine di Giovanni con grande passione e grazia»: con queste parole Salman Rushdie commentava l’ultimo libro della giornalista di Giovanni. In queste pagine l’A. accompagna il lettore alla scoperta delle tracce delle comunità cristiane che, faticosamente, sopravvivono nelle terre degli antichi profeti. Con empatia e rispetto verso le tante persone incontrate, di Giovanni scrive un racconto coinvolgente, capace di coniugare le sue vicende personali con il racconto dei drammi dei popoli, delle donne e degli uomini che intervista.

Il libro ha una struttura semplice. Alcune mappe e una cronologia aprono il testo, seguiti dall’Introduzione, nella quale l’A. accenna anche alla sua storia di famiglia. È il 19 marzo 2020 quando il libro prende avvio con un chiaro obiettivo: «Ho cominciato questo libro per capire come i cristiani del Medio Oriente, luogo di nascita del Cristianesimo, sono sopravvissuti nella più turbolenta delle epoche. In un certo senso, è diventato un libro su come le persone pregano per sopravvivere alle loro epoche più turbolente» (p. 49). Infatti, oltre il 90 per cento delle persone che vivono in Medio Oriente oggi si dicono musulmane. In particolare, da quando l’Isis ha invaso interi paesi, i cristiani sono stati costretti a emigrare, ad affrontare dure discriminazioni, fino quasi a estinguersi.

Ed è così che il lettore viene posto in contatto con la dura realtà dei cristiani in Iraq, a cui è dedicato il primo capitolo, che copre un arco di tempo piuttosto lungo (2002-19). Nel 2003, quando era in programma l’invasione americana, «nessuno voleva pensare al futuro» (p. 59), annota la giornalista, mettendo in luce la condizione di incertezza e i timori diffusi tra gli iracheni al tempo di Saddam. Un racconto che narra vicende di lunghi e dolorosi anni, durante i quali la presenza dei cristiani si è drasticamente ridotta.

Segue un capitolo dedicato a Gaza. Le vicende storico-politiche narrate sono quantomai significative per comprendere la situazione dei nostri giorni. Tra tutte le comunità visitate dall’A., quella della Striscia di Gaza sembra vivere la situazione più precaria. Negli anni della presente inchiesta si registravano meno di 1.100 cristiani, e il loro numero decresceva rapidamente.

Il terzo capitolo è dedicato alla Siria degli anni 2011-20. Lo sguardo si fa attento alle diverse tradizioni cristiane e alla loro storia. Soprattutto emerge la bellezza delle comunità tolleranti di Maalula, città soggetta a un rapido mutamento a seguito dei conflitti. Lo scoppio della guerra del 2011 in queste terre portò a «un’ascesa dell’Islam politico che non solo rende più pericolosa la vita dei cristiani siriani, ma per alcuni, soprattutto nel nordest del paese, minaccia l’estinzione» (p. 219).

L’inchiesta prosegue con un capitolo dedicato ai cristiani in Egitto, visitato tra il 2019 e il 2020. Emerge ancora una volta la drammatica verità della persecuzione: «A volte non si tratta nemmeno di aggressioni dirette. Non hanno bisogno di tirarti una bomba. Riescono a farti sentire che appartieni a una casta inferiore»: queste le parole di un testimone (p. 248).

Ed è così che si giunge alle conclusioni del testo, con una splendida testimonianza dell’A.: «Quasi tutti i cristiani che ho intervistato per questo libro hanno usato più e più volte la stessa parola, in diverse lingue, per spiegare perché continuano a credere, malgrado, malgrado, malgrado: per amore, hanno detto» (p. 322).

In definitiva, siamo di fronte a «un libro sulle comunità morenti, ma è anche un libro sulla fede» di queste comunità, che, «per molti versi, è più potente di tutti gli eserciti che ho visto impegnati a distruggerle» (p. 323).

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Il libro, come recita il sottotitolo, presenta le variegate applicazioni che le neuroscienze e l’intelligenza artificiale (IA) possono offrire alla narrazione. L’apporto rivoluzionario che esse rivestono sui vari aspetti della vita mostrano tuttavia anche la differenza specifica che caratterizza l’intelligenza umana (in particolare il ruolo che le emozioni e la dimensione biologica hanno per i processi di apprendimento); per questo, a differenza dei computer, ogni cervello è differente da un altro (cfr p. 101).

I ricercatori parlano dell’uomo in termini di «mente incarnata», che non può vivere isolata dal proprio corpo. La complessità della mente umana è testimoniata anche dal fatto che attualmente non esiste una visione unitaria e condivisa del cervello all’interno del variegato e complesso universo delle neuroscienze. L’IA non può quindi entrare in concorrenza con l’intelligenza umana, che si occupa di problemi generali, ma può svolgere in maniera estremamente efficiente compiti specifici (in particolare quelli legati all’elaborazione di dati). Un riferimento d’obbligo è ChatGPT, il prodotto della startup Open AI, in grado di apprendere, correggersi e perfezionare la propria performance: è una IA «generativa», capace cioè di elaborare testi, immagini e video.

Grazie alla mole enorme dei dati a sua disposizione, l’IA può essere utilizzata in settori molteplici – dal neuromarketing all’arte, al cinema, alla giurisprudenza, alla politica – e influire in maniera rilevante sugli interessi degli utenti. Le sue indubbie capacità sono nello stesso tempo alla base dei suoi limiti; se ne può avere un’idea a proposito del riconoscimento per immagini: «Gli animali utilizzano sistemi di riferimento spaziale, una conseguenza del fatto di possedere un corpo e di doversi muovere intorno agli oggetti. I computer mancano di questi riferimenti, non possono quindi capire la forma degli oggetti» (p. 116). Da qui anche la problematicità della stessa idea di «capire», o di provare sentimenti, in riferimento alle macchine.

Degna di nota è soprattutto la parte dedicata al tema dello storytelling, un termine ormai divenuto tecnico e che potrebbe essere reso in italiano con «affabulazione, ossia l’arte di raccontare storie» (p. 27). Il termine è recente, introdotto da Todorov nel 1969, ma le sue tematiche sono perenni: il senso della vita, la morte, la sessualità, i sentimenti, le relazioni. La narrazione può trattarne in modo particolarmente riuscito, in quanto capace di parlare agli uomini di ogni tempo ed età, ricorrendo a immagini, metafore, esempi, miti, simboli, modalità da sempre legate alla dimensione religiosa della vita. La crisi di questi saperi è un indice preoccupante di una crisi di civiltà (cfr p. 172).

Da tempo esistono libri scritti dall’IA, anche se non mancano errori rilevanti, che rendono il testo non di rado incomprensibile. Tuttavia, anche qui prevale l’approccio imitativo: «Se utilizziamo opere di grandi scrittori, il risultato tenderà a riprodurne lo stile e le tematiche; se utilizziamo testi con contenuti e stile pulp, aspettiamoci lo stesso tipi di output» (p. 120). Anche per questi motivi l’IA può essere impiegata piuttosto per ricerche e reperimento di dati, come la presentazione di libri, film o musica: se ne offre un esempio con l’analisi del romanzo Il buio oltre la siepe (cfr pp. 122 s).

Tutto questo ha inevitabili ricadute in campo etico: un esperto malintenzionato può creare e diffondere testi e immagini false e tendenziose, manipolando l’opinione pubblica. Da qui l’importanza dell’educazione al digitale: si tratta di promuovere la consapevolezza e la conoscenza di ciò che si visiona, esercitando il pensiero critico circa le fonti utilizzate, grazie a opportuni confronti per testare la validità delle informazioni. È anche opportuno condividere il meno possibile dati personali e contribuire piuttosto a un uso responsabile dell’IA, segnalando, ad esempio, siti o notizie false o utilizzate in maniera scorretta. Lo scopo è di promuovere la «libertà cognitiva», indispensabile per una relazione sana e proficua con i nuovi ritrovati.

Il libro è scritto in maniera chiara e scorrevole, e presenta gli argomenti in forma molto documentata e aggiornata; non mancano riferimenti a esperimenti e interviste ad alcuni dei ricercatori più accreditati sul campo.

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Il piccolo volume del gesuita p. Fausto Gianfreda, anche nell’organizzazione tipografica del suo esordio, mostra la molteplicità delle fonti a cui attinge, nell’intento di restituire in modo plastico l’interpretazione che la vita del gesuita Pietro Favre (1506-46) ha dato dell’intuizione cristiana che Ignazio di Loyola ha fissato nei suoi Esercizi spirituali (ES), e in particolare nella parte intitolata Contemplatio ad amorem (cfr ES 230-237). Il libro è il frutto di una conferenza che l’A. ha tenuto presso il Centro «Alberto Hurtado» della Pontificia Università Gregoriana, nell’anno accademico 2014-15.

Il testo apparve subito segnato dalla valorizzazione di un’interpretazione in termini di «infanzia spirituale», e questo volumetto sviluppa in modo accurato proprio tale linea di interpretazione. Lo fa in modo assai articolato, con tre «premesse». In primo luogo, troviamo una lunga citazione di papa Francesco, tratta da C’est la confiance, l’esortazione apostolica del 2023 in occasione del 150° anniversario della nascita di Santa Teresa di Gesù Bambino, che introduce, come un grande accordo iniziale, il tema principale del volume. Poi c’è una Presentazione di p. Sandro Barlone, che inscrive il testo nell’alveo del lavoro di approfondimento della spiritualità ignaziana. Si arriva quindi alla Prefazione di Elmar Salmann, che legge il testo in una tradizione più ampia, dove gli Esercizi si incrociano con la «regola» e intrecciano così ascesi e mistica, libertà e istituzione, Ordini moderni e Ordini antichi, e forse anche Occidente e Oriente.

Segue una Premessa, in cui l’A. chiarisce l’intenzione del cammino e la sintetizza così: «In Pietro Favre – canonizzato da Papa Francesco il 17 dicembre 2013 –, ho colto una realizzazione originale della trasformazione integrale della persona nella comunione con Dio e in apertura di servizio al mondo – di cui, appunto, alla Contemplatio ad amorem. Tale realizzazione termina in una condizione di infanzia spirituale: l’abbandono totale in Dio, nello svuotamento di sé e nella fiducia incondizionata dei piccoli del Regno dei Cieli» (p. 22).

Questo obiettivo viene svolto in un percorso di cinque brevi capitoli. Si inizia con «La conversione dello sguardo della Contemplatio ad amorem», per esaminare poi il passaggio «Dallo sguardo di ri-conoscimento al de arriba», considerando «Il viaggio esistenziale della maturità: dall’affettivo all’effettivo», soffermandosi su «Il discernimento e il capovolgimento kenotico per la stabilità nell’essere» e concludendo con «La realizzazione del de arriba nei piccoli». Il volume è corredato da una ricca bibliografia.

Ad accompagnare p. Gianfreda in questo viaggio spirituale alla scoperta di Favre è la parola autorevole di Michel de Certeau, che ispira riferimenti, suggerisce metafore, propone sintesi. Il percorso, in un dialogo stretto tra sant’Ignazio e santa Teresina, costituisce una bella occasione per considerare la vitalità della Contemplatio ad amorem, che ha segnato una linea profonda di comprensione del rapporto con la grazia, dove il tratto mistico dell’abbandono costituisce il culmine dell’esercizio: esercitarsi nell’abbandono, per conseguire quella «infanzia spirituale» che non può essere confusa con un’interpretazione sentimentale e ingenua.

Le annotazioni dell’A., che sigillano in nota l’ultimo capitolo, aiutano il lettore a fare una scoperta preziosa: l’«infanzia spirituale», che accomuna santa Teresina e l’esito del percorso di Favre, lettore della Contemplatio, brilla di luce nuova nella comunione con la kenosi del «Figlio» (Enfant) e con la fiamma ardente dello Spirito Santo.

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