Nvidia ha introdotto un “supercomputer personale” per l’intelligenza artificiale: Project Digits. L’annuncio è avvenuto al CES e le vendite dovrebbero iniziare a maggio. L’elemento principale del sistema è il nuovo Superchip GB10 Grace Blackwell, che ha abbastanza potenza per funzionare con i moderni modelli di intelligenza artificiale.

Il dispositivo è compatto, occupa spazio sulla scrivania e funziona da una presa standard, sostituendo i server ingombranti e ad alto consumo energetico del passato. Il sistema supporta modelli fino a 200 miliardi di parametri e costerà a partire da 3.000 dollari. Il design di Project Digits ricorda un Mac Mini.

Ogni supercomputer è dotato di 128 GB di RAM e fino a 4 TB di spazio di archiviazione NVMe. Per compiti particolarmente complessi, due dispositivi possono essere combinati per elaborare modelli con parametri fino a 405 miliardi. Il processore GB10 è in grado di raggiungere 1 petaflop di prestazioni grazie al calcolo di precisione FP4, all’uso dei core CUDA e Tensor di ultima generazione e dei core Arm ad alta efficienza energetica sviluppati in collaborazione con MediaTek.

Il sistema funziona su Linux con sistema operativo Nvidia DGX e supporta framework popolari come PyTorch, Python e Jupyter. Include strumenti di orchestrazione e modelli preaddestrati di Nvidia NGC. La piattaforma Nvidia NeMo viene utilizzata per lo sviluppo locale e il test dei modelli, mentre le librerie Nvidia RAPIDS forniscono l’accelerazione del calcolo scientifico.

Il progetto è rivolto a sviluppatori, ricercatori e studenti, dando loro l’accesso a potenti strumenti per lavorare con l’intelligenza artificiale. Come ha osservato il CEO di Nvidia Jensen Huang: “Project Digits è un modo per offrire a ogni sviluppatore, ricercatore e studente l’opportunità di plasmare l’era dell’intelligenza artificiale”.

Nvidia ha anche evidenziato altri prodotti disponibili, come il Jetson Orin Nano Super da 249 dollari, che si rivolge a startup e hobbisti e può gestire modelli con un massimo di 8 miliardi di parametri.

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AIPSI , l’Associazione Italiana Professionisti della Sicurezza Informatica, (capitolo italiano della mondiale ISSA) ha recentemente annunciato il rinnovo del proprio Consiglio Direttivo per il triennio 2025-2027. Questo evento segna un momento cruciale per l’associazione, che continua il suo impegno nel promuovere la cultura della sicurezza informatica e nel sostenere i professionisti del settore in un panorama digitale in costante evoluzione.

Massimo Chirivì (membro della community di Red Hot Cyber) è stato eletto Presidente, pronto a guidare l’associazione verso una nuova fase di crescita e consolidamento.

Il programma proposto dal Presidente Chirivì punta a rafforzare il ruolo di AIPSI come punto di riferimento per i professionisti della sicurezza informatica in Italia. Un punto focale del piano è l’incremento dell’attenzione ai giovani professionisti, agli studenti universitari e alle figure femminili nel settore della sicurezza digitale. Attraverso campagne di comunicazione mirate e collaborazioni con università e centri di formazione, AIPSI mira a rafforzare la propria presenza sul territorio italiano. Parallelamente, l’associazione intende rafforzare il programma di mentorship già avviato per facilitare lo scambio di competenze tra i soci. Per favorire il networking e la collaborazione, verranno organizzati eventi locali e nazionali, sia in presenza che online.

AIPSI punta a offrire opportunità formative di alto livello, includendo corsi avanzati, webinar e workshop pratici su tematiche attuali come AI, NIS2, Zero Trust e Cloud Security. L’associazione garantirà ai soci l’accesso a certificazioni riconosciute a livello internazionale. Inoltre, la creazione di partnership con università e aziende leader permetterà di sviluppare contenuti esclusivi e offrire vantaggi formativi ai componenti.

Per rafforzare la propria presenza digitale, AIPSI investirà in campagne mirate sui social media e nella creazione di gruppi attivi su piattaforme professionali come Linkedin, sarà inoltre lanciata una bacheca di opportunità professionali riservata ai soci.

L’associazione parteciperà attivamente ad alcuni tavoli di lavoro istituzionali e contribuirà alla redazione delle normative di settore. Per offrire una visione approfondita delle sfide e delle opportunità del panorama italiano, AIPSI continuerà con la pubblicazione di report annuali sulla sicurezza informatica, analizzando trend, minacce e soluzioni.

AIPSI promuoverà la collaborazione su progetti innovativi e la creazione di laboratori virtuali dedicati alla sicurezza informatica. Iniziative come hackathon e concorsi di idee saranno fondamentali per coinvolgere i giovani talenti. Infine, l’associazione si impegnerà nella pubblicazione di white paper e articoli tecnici su temi emergenti nel campo della cybersecurity.

Massimo Chirivì ha dichiarato: “La mia visione per AIPSI è quella di costruire una community solida, innovativa e riconosciuta a livello internazionale. Il coinvolgimento attivo dei nostri soci sarà il cuore del cambiamento che vogliamo promuovere per rafforzare la sicurezza informatica in Italia.

Sono onorato di poter guidare AIPSI in questa nuova fase. La sicurezza informatica è una sfida centrale per il nostro tempo, e il nostro impegno sarà quello di sostenere i professionisti del settore e promuovere una cultura della sicurezza digitale in tutta Italia.”

Il nuovo Consiglio Direttivo è composto da:

• Presidente: Massimo Chirivì – Attualmente Presidente, CEO & Founder di Innovamind, Senior Trainer e Coordinatore Didattico presso Musa Formazione, Ethical Hacker e Cyber Security Researcher
• Presidente onorario: Marco Bozzetti – Attualmente CEO & Founder di Malabo SRL, Tesoriere FIDAINFORM, Past President di AIPSI
• Vicepresidente: Giovanni Zanetti – Attualmente Cyber Operation Manager di Fondazione Milano Cortina 2026, ha lavorato come Security Advisor per i principali operatori Europei di telecomunicazioni nell’area della Security e Cyber-Security
• Demis Castagna – Attualmente CEO & Founder DMXLAB srl
• Alessandro Ghionna – Attualmente Cyber Security Analyst presso DigitelNET
• Francesco Lucio Corrado – Attualmente HEAD of Cyber Security Ferrero – ITALIA
• Andrea Castellano – Attualmente Area Manager and COO di DGS GROUP
• Andrea Attilio Grilli – Attualmente DPO, Responsabile della conservazione
• Gianluca Lombardi – Attualmente consulente cybersecurity e privacy, consulente e auditor ISO 27001, D.P.O., Responsabile della Conservazione, CEO GL CONSULTING SRL

Questa squadra di professionisti, che vanta competenze ed esperienze diversificate nel campo della sicurezza informatica, avrà il compito di guidare AIPSI verso nuovi traguardi, consolidando il suo ruolo come punto di riferimento per i professionisti, le aziende e le istituzioni italiane.

L’importanza di AIPSI nel panorama italiano

Fondata nel 2005, AIPSI rappresenta un punto di riferimento per i professionisti della sicurezza informatica in Italia. AIPSI rappresenta il capitolo italiano dell’associazione statunitense ISSA che riunisce esperti di sicurezza per promuovere l’eccellenza e la collaborazione a livello internazionale.

ISSA è la comunità di riferimento per i professionisti internazionali della sicurezza informatica, che si dedicano alla crescita individuale, alla gestione del rischio tecnologico e alla protezione delle informazioni e delle infrastrutture critiche.

L’organizzazione riunisce professionisti ed operatori della sicurezza informatica, offre forum educativi, pubblicazioni e opportunità di interazione tra pari per migliorare le conoscenze, le competenze e la crescita professionale dei propri componenti.

Per maggiori informazioni sull’associazione e sulle sue attività, è possibile contattare AIPSI ai seguenti recapiti:

• Sito ufficiale: www.aipsi.org
• Segreteria: aipsi@aipsi.org
• Presidenza: m.chirivi@aipsi.org
• Linkedin: linkedin.com/company/aipsi-ass…

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L'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato la Convenzione delle Nazioni Unite contro la criminalità informatica il 24 dicembre 2024. (immagine sottostante)

Questo trattato storico mira a rafforzare la cooperazione internazionale nella prevenzione e nella lotta alla criminalità informatica e a proteggere le società dalle minacce digitali.
La Convenzione è il primo trattato di giustizia penale internazionale negoziato in oltre 20 anni e segna una vittoria per il multilateralismo. Crea una piattaforma per la collaborazione nello scambio di prove, nella protezione delle vittime e nella prevenzione, salvaguardando al contempo i diritti umani online.
La Convenzione riconosce i rischi posti dall'uso improprio delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione e si concentra sulla protezione degli individui e della società da reati quali terrorismo, tratta di esseri umani, traffico di droga e reati finanziari online.
Con oltre due terzi della popolazione mondiale che utilizza Internet, la criminalità informatica rappresenta una minaccia crescente, sfruttando i sistemi digitali tramite malware, ransomware e hacking. La Convenzione affronta questo problema consentendo risposte più rapide e meglio coordinate e facilitando indagini e azioni penali. Affronta inoltre specificamente la violenza sessuale contro i bambini commessa con le ICT e incoraggia il supporto alle vittime e migliori strategie di prevenzione.
La Convenzione sarà aperta alla firma ad Hanoi, in Vietnam, nel 2025 ed entrerà in vigore 90 giorni dopo essere stata ratificata da 40 firmatari.
La Convenzione (in inglese) è reperibile in pdf a questo indirizzo: documents.un.org/doc/undoc/gen…

#cybercrime #NazionUnite #UnitedNations #ONU #Convenzionesulcybercrime
@Informatica (Italy e non Italy 😁)

Ogni giorno, confermiamo la nostra identità: attraverso documenti, codici, chiavi fisiche o tessere magnetiche (“qualcosa che si ha”). Nella infosfera (l’ambiente digitale delle informazioni), invece, utilizziamo PIN, password e codici (“qualcosa che si conosce”). Questi metodi presentano però dei limiti di sicurezza, come la possibilità di furto o smarrimento.

Da qui nasce la necessità di un approccio più affidabile, basato su “qualcosa che si è”: la biometria. Questa disciplina, che sfrutta le nostre caratteristiche fisiche e comportamentali uniche, offre una soluzione innovativa per la sicurezza digitale, combinando affidabilità e praticità

Cos’è la biometria

La biometria è la disciplina scientifica che studia le caratteristiche fisiche e comportamentali uniche di un individuo per identificarlo in modo univoco. Queste caratteristiche, come l’impronta digitale, il volto, l’iride o la voce, vengono analizzate da sistemi informatici per verificare l’identità di una persona e consentirle, ad esempio, di sbloccare il proprio smartphone, accedere a un edificio o effettuare pagamenti sicuri. Esistono due principali tipologie di biometria:

Biometria fisiologica: misura caratteristiche intrinseche, come l’impronta digitale.

Biometria comportamentale: si basa su azioni compiute dall’individuo, come la firma autografa

Questa tecnologia sta trasformando la sicurezza dell’identificazione personale. Sebbene esista da decenni, solo di recente è entrata nella vita quotidiana, migliorando l’accesso a luoghi, servizi e dispositivi in settori come finanza, sanità, commercio, istruzione e telecomunicazioni. La diffusione capillare ha ridotto molte delle preoccupazioni iniziali legate alla privacy. I dati biometrici, grazie alla loro unicità e difficoltà di contraffazione, risultano semplici da usare e molto precisi.

Il riconoscimento biometrico è impiegato da organizzazioni pubbliche o private per autorizzare l’accesso a strutture, informazioni e servizi. I metodi di autenticazione si basano su tre principi: qualcosa che l’utente possiede, conosce o è.

Qualcosa che l’utente Possiede

Dispositivi come memory card (immagazzinano dati), smart card (immagazzinano e processano dati) e chiavette USB contengono una chiave di accesso che consente operazioni specifiche (es. carta Postamat). Tuttavia, poiché il sistema autentica l’oggetto e non il possessore, questi strumenti presentano rischi legati a possibilità di furto, prestito o clonazione.

Qualcosa che l’utente Conosce

Password, PIN e risposte a domande preconfezionate sono facili da memorizzare, ma altrettanto facili da indovinare. Altri rischi, legati a password e PIN includono furto, spionaggio e attacchi hacker, oltre alla possibilità di poterle dimenticare.

Qualcosa che l’utente È

Il riconoscimento tramite caratteristiche biometriche, come voce iride e impronte digitali, è una delle forme più antiche di identificazione. Elementi biometrici, spesso rappresentati anche nella cultura pop (Star Trek: The Next Generation), sfruttano l’unicità delle caratteristiche personali per l’autenticazione.
Le principali caratteristiche biometriche includono:

• Volto: analisi di caratteristiche specifiche difficili da alterare.
• Voce: identificazione tramite impronte vocali, spesso usata in contesti telefonici.
• Impronte digitali: ampiamente impiegate in ambito forense.
• Firma autografa: autenticazione documentale basata su grafia e dinamiche di firma.
• Retina e iride: scansioni ad alta affidabilità utilizzate in settori di sicurezza avanzata.

Tipi di Biometria

Tra i tipi di biometria troviamo: scrittura a mano, impronte vocali, riconoscimento facciale, impronte digitali e scansioni di retina e iride. Tecnologie come la biometria della firma analizzano parametri dinamici come la pressione e velocità di scrittura.
Alcuni metodi, come le impronte digitali, sono tradizionalmente più affidabili del riconoscimento facciale, ma i recenti progressi tecnologici stanno riducendo il divario. È importante notare che alcune tecnologie sono più invasive di altre, come lo è stato il movimento delle labbra, oggi obsoleto.
L’obiettivo della ricerca biometrica è migliorare l’affidabilità e la precisione, riducendo al minimo errori come falsi positivi (riconoscere impostori) e falsi negativi (rifiutare utenti legittimi).

Cenni Storici

Nel 1882, Alphonse Bertillon sviluppò il primo metodo biometrico scientifico per identificare i criminali, noto come “bertillonage“. Si basava su descrizioni e misurazioni fisiche dettagliate, ma con il tempo si rivelò inefficace poiché ci si rese conto che individui diversi potevano avere misure antropometriche simili.
Successivamente, nel 1892, Francis Galton, studioso di medicina, statistica e antropometria (cugino di Charles Darwin), criticò il sistema di Bertillon e introdusse il concetto di “minuzia” (dettagli caratteristici delle impronte digitali), proponendo un primo sistema, seppur elementare, di classificazione delle impronte.
Solo nel 1893, l’Home Office britannico riconobbe ufficialmente l’unicità delle impronte digitali, affermando che non esistono due individui con la stessa impronta. In conseguenza di questo, numerosi dipartimenti di polizia iniziarono a utilizzare le impronte digitali per la schedatura dei criminali.

COMPONENTI DI UN SISTEMA BIOMETRICO

Un’applicazione biometrica si compone generalmente di tre parti principali:

1. Database: Contiene i dati biometrici, ovvero le informazioni fisiologiche dei soggetti da autenticare.
2. Dispositivi e procedure di input: Comprendono i lettori biometrici, i sistemi di caricamento delle informazioni e altri dispositivi che consentono la connessione dell’utente con il sistema di validazione.
3. Procedure di output e interfacce grafiche: Rappresentano il front-end dell’intero sistema, fungendo da interfaccia utente per l’interazione e il feedback.

Questa infrastruttura è generalmente utilizzata per due scopi: autenticazione o identificazione.

• Autenticazione: Consente di verificare se un individuo è realmente chi dichiara di essere.
• Identificazione: Determina se una persona può essere associata a una delle identità già presenti nel database.

Come Funziona

Il funzionamento di un sistema biometrico si compone di diversi processi chiave: acquisizione, elaborazione e verifica o identificazione dell’identità. A monte di queste fasi ed indipendentemente dalla caratteristica biologica che si adotta, i sistemi biometrici, per poter funzionare, hanno bisogno di una fase di registrazione iniziale. Durante questa fase iniziale detta “Enrollment” vengono acquisite le istanze della caratteristica biometrica. In tal modo l’utente si registra sul sistema biometrico e potrà quindi essere riconosciuto dal sistema stesso nei successivi accessi.

Il processo inizia con la raccolta di una caratteristica biometrica, come un’impronta digitale, una scansione del volto o dell’iride, tramite un sensore dedicato. Per poter elaborare il dato analogico acquisito, è necessario convertirlo in formato digitale. Questa operazione è affidata ad un convertitore Analogico-Digitale (A/D). La fase di conversione è cruciale per standardizzare i dati ed eliminare eventuali distorsioni derivanti dall’acquisizione.
Il passo successivo è l’elaborazione del dato precedentemente digitalizzato. Questo dato viene analizzato da sofisticati algoritmi, che ne estraggono le caratteristiche discriminanti in grado di garantire un’elevata accuratezza e sicurezza dei risultati. Questi algoritmi permettono di rappresentare il dato biometrico in un formato compatto e riconoscibile, minimizzando così falsi positivi e falsi negativi.

Il processo di autenticazione biometrica può essere schematizzato come segue:

Verifica dell’Identità

Nel processo di verifica, il modello biometrico estratto viene confrontato con un modello precedentemente caricato nel database (fase di Enrollment) e associato all’identità dichiarata dall’utente. Il confronto è effettuato da un elaboratore che utilizza algoritmi di matching. Il risultato è di tipo booleano: vero se il dato corrisponde al modello (presente nel DB), falso in caso contrario. Questo approccio, noto come autenticazione 1:1 (uno ad uno), è utilizzato, ad esempio, nei sistemi di login biometrico come gli Smartphone.

Identificazione

Nella modalità di identificazione, il modello biometrico estratto viene confrontato con tutti i modelli presenti nella base di dati. Questo processo, noto come ricerca 1:N (uno a molti), identifica un individuo oppure stabilisce che non è presente nel sistema. L’elaboratore utilizza algoritmi ottimizzati per ridurre il tempo di confronto e mantenere un’elevata accuratezza, soprattutto nei database di grandi dimensioni.

Scansione dell’Iride

It’s a simple idea: You are your authenticator. Your voiceprint unlocks the door of your house. Your retinal scan lets you in the corporate offices (Secrets & Lies, Digital Security in a Neyworked World, Bruce Schneieer).

Sam Altman, conosciuto come il “padre dell’IA” e CEO di OpenAI, l’azienda che ha sviluppato ChatGPT ha recentemente lanciato la sua moneta virtuale, il Worldcoin. Con questa nuova valuta digitale, Altman non solo punta a rivoluzionare il modello economico, ma cerca anche di innovare il sistema di identificazione personale. Uno degli elementi distintivi di Worldcoin è il World ID, un sistema di identificazione biometrica univoco basato sulla scansione dell’iride.

Ma come funziona la scansione dell’iride? L’iride è la parte colorata che circonda la pupilla e rappresenta una struttura con un pattern incredibilmente complesso, tanto da essere considerato una sorta di impronta digitale ed essere utilizzata come chiave di autenticazione biometrica.

Questa zona dell’occhio umano possiede circa 300 caratteristiche misurabili ed è tra le più peculiari di ogni individuo. A differenza di altre caratteristiche fisiche, l’iride non cambia nel tempo e non può essere modificata artificialmente. La probabilità di trovare due iridi identiche è estremamente bassa, stimata in una su 10^78. Persino le iridi destra e sinistra della stessa persona sono diverse. L’elevato numero di punti caratteristici rende la scansione dell’iride più sicura rispetto a quella della retina. Inoltre, grazie alla sua posizione più esterna rispetto alla retina, l’iride può essere analizzata con metodi meno invasivi e tecnicamente più semplici.

In pratica, un sensore (una camera ad alta risoluzione) posizionato a pochi centimetri dall’occhio fotografa i margini visibili, effettuando scansioni successive delineando i contorni dell’iride come una corona circolare. L’area viene suddivisa in piccoli segmenti che vengono analizzati e decodificati. Il risultato è una rappresentazione matematica dell’iride, la codifica binaria del modello biometrico è una stringa univoca di 512 byte, noto come Iris Code. In questo modo il processo di matching, ovvero il confronto dei dati biometrici, tra due iridi viene semplificato grazie alla conversione del template dell’iride in una stringa di cifre binarie. Invece di confrontare direttamente le immagini, il sistema analizza le due stringhe: bit a bit, verificando la corrispondenza tra i singoli bit.

Vantaggi scansione dell’Iride

• È visibile ma ben protetta
• È una caratteristica invariante nel tempo ed univoca.
• L’immagine dell’Iride è acquisita senza contatto diretto
• Acquisizione: lunghezze d’onda infrarosso

Contro

• Superficie Iride molto piccola
• L’acquisizione richiede una distanza inferiore ai 10 m per garantire una risoluzione sufficiente
• Camera ad alta risoluzione costi elevati

La biometria ha aperto nuove porte alla sicurezza, ma solleva anche interrogativi complessi su temi attuali come la privacy e l’etica nell’uso delle identità digitali. Il rapido progresso tecnologico pone come sfida quella di affrontare queste problematiche con responsabilità. La biometria come rivoluzione tecnologica e come opportunità per costruire un futuro più sicuro e inclusivo, dove alle tecnologie deve essere necessariamente richiesto di integrarsi in maniera armoniosa con il concetto di ‘algoretica’, rispettando i valori umani e le diversità individuali. Obiettivo che già grandi aziende, come CISCO con la “Rome Call for AI Ethics“, stanno perseguendo con determinazione. Del resto, come ci insegna Spider-Man: “Da un grande potere derivano grandi responsabilità”. Quindi resta fondamentale che la biometria sia sviluppata e utilizzata con un forte impegno verso l’etica e il rispetto dei diritti individuali, affinché possa realmente contribuire a un mondo più sicuro e giusto per tutti

Fonti:

Biometrics: A Very Short Introduction, Michael Fairhurst.

Secrets & Lies, Digital Security in a Networked World, Bruce Schneieer.

Abate, A., Barra, S., Gallo, L., & Narducci, F. (2016, December). Skipsom:
Skewness & kurtosis of iris pixels in self organizing maps for iris
recognition on mobile devices. In 2016 23rd international conference on
pattern recognition (ICPR) (pp. 155-159). IEEE

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La console di gioco russa sarà basata sul processore Elbrus. Lo si è appreso dal verbale della riunione del relativo gruppo di lavoro, a cui ha fatto riferimento Anton Gorelkin, vicepresidente del comitato per la politica dell’informazione della Duma di Stato.

La console è stata sviluppata dal Ministero dell’Industria e del Commercio per conto del Presidente. Oltre al processore, il dispositivo sarà dotato di altri componenti elettronici di fabbricazione russa. Due sviluppi nazionali vengono presi in considerazione come sistemi operativi: Aurora e Alt Linux.

La Fondazione Skolkovo creerà un modello di business e determinerà i vantaggi competitivi della futura console.

“Spero che i miei colleghi prendano sul serio questo compito e trovino qualcosa di veramente rivoluzionario. Dopotutto, è ovvio a tutti: i processori Elbrus non sono ancora in quella fase di sviluppo per garantire una concorrenza paritaria con PS5 e Xbox, il che significa che la soluzione deve essere non standard”, ha scritto Anton Gorelkin.

Ha anche osservato che la console russa non è stata creata per trasferire centinaia di vecchi giochi. Secondo lui, la piattaforma dovrebbe servire principalmente allo scopo di promuovere e rendere popolari i videogiochi domestici, espandendo il loro pubblico oltre i personal computer e i giochi mobili.

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Questo è l’ultimo episodio della serie “La Storia Di Conti Ransomware” che ci porterà finalmente al declino del gruppo e al suo impatto sull’attuale panorama ransomware. Nell’articolo precedente abbiamo affrontato le operazioni effettuate dalle forze dell’ordine (principalmente l’FBI) e da alcuni vigilanti che non hanno gradito le posizioni politiche di Conti. Conti non è morto, è ancora vivo.

The Moon – Dostoevsky’s De(a)mons

Il “Conti leak” ha mostrato al mondo quanto possa essere “normale” un gruppo RaaS di queste dimensioni con la stessa organizzazione di un’azienda “legale”. Ma tra i messaggi pubblicati ne è presente uno che non abbiamo analizzato nell’articolo precedente, l’utente chiamato “frances” ha fatto una dichiarazione sul futuro del gruppo il 22 febbraio 2022

@all
Friends!

I sincerely apologize for having to ignore your questions the last few days. About the boss, Silver, salaries, and everything else. I was forced to because I simply had nothing to say to you. I was dragging my feet, screwing around with the salary as best I could, hoping that the boss would show up and give us clarity on our next steps. But there is no boss, and the situation around us is not getting any softer, and pulling the cat by the balls further does not make sense.

We have a difficult situation, too much attention to the company from outside resulted in the fact that the boss has apparently decided to lay low. There have been many leaks, post-New Year’s receptions, and many other circumstances that incline us all to take some time off and wait for the situation to calm down.

The reserve money that was set aside for emergencies and urgent team needs was not even enough to cover the last paycheck. There is no boss, no clarity or certainty about what we will do in the future, no money either. We hope that the boss will appear and the company will continue to work, but in the meantime, on behalf of the company I apologize to all of you and ask for patience. All balances on wages will be paid, the only question is when.

Now I will ask all of you to write to me in person: (ideally on Jabber:))
* Up-to-date backup contact for communication (preferably register a fresh, uncontaminated public Jabber account
* Briefly your job responsibilities, projects, PL [programming language] (for coders). Who did what, literally in a nutshell

In the near future, we, with those team leaders, who stayed in line – will think how to restart all the work processes, where to find money for salary payments and with renewed vigor to run all our working projects. As soon as there is any news about payments, reorganization and getting back to work – I will contact everyone. In the meantime, I have to ask all of you to take 2-3 months off. We will try to get back to work as soon as possible. From you all, please be concerned about your personal safety! Clean up the working systems, change your accounts on the forums, VPNs, if necessary, phones and PCs. Your security is first and foremost your responsibility! To yourself, to your loved ones and to your team too!

Please do not ask about the boss in a private message – I will not say anything new to anyone, because I simply do not know. Once again, I apologize to my friends, I’m not excited about all these events, we will try to fix the situation. Those who do not want to move on with us – we naturally understand. Those who will wait – 2-3 months off, engaged in personal life and enjoy the freedom 🙂

All working rockets and internal Jabbers will soon be off, further communication – only on the private Jabbers. Peace be with you all!

Il messaggio è stato pubblicato 3 giorni prima della loro dichiarazione pro-russia, le fughe di notizie menzionate riguardano tutte il playbook di Conti realizzato da un ex affiliato. Non è chiaro quali siano “le attenzioni per l’azienda dall’esterno” (“much attention to the company from outside”), ma probabilmente gli arresti degli sviluppatori di Conti hanno messo in ansia il “Boss” che ha deciso di rimanere completamente fuori dai radar anche all’interno della suo stesso gruppo.

La dichiarazione, conoscendo tutto ciò che è accaduto successivamente, lascia qualche interrogativo. “Frances” ha ammesso che non ci sono più soldi per gli stipendi ma il totale dei loro wallet (noti) conteneva 2 BLN$ [1], il gruppo aveva una media di 2 attacchi al giorno e sicuramente non gli mancava il personale per le operazioni. “Nel prossimo futuro […] penseremo a come riavviare tutti i processi di lavoro” (“In the near future […] we will think how to restart all the work processes”) è una frase interessante, se il gruppo si trovasse in una situazione di stallo perché dovrebbe rivendicare pubblicamente la vendetta in caso di attacchi digitali all’interno dei confini della Russia pochi giorni dopo? La risposta più plausibile è che Conti avesse un sottoinsieme di membri (“Gruppo ContiLocker”) che era il fulcro di tutto e il “Boss” probabilmente ne era parte.

Purtroppo, questa dichiarazione rimane tutt’ora un mistero ma ha evidenziato come i gruppi non abbiano alcuna intenzione di uscire di scena. Il leak delle chat avvenne e Conti scelse il silenzio mentre il proprio ransomware veniva utilizzato contro la Russia.

Il 17 aprile 2022, più di 20 istituzioni del governo costaricano furono colpite dal ransomware Conti. Tra le istituzioni colpite figurano il Ministero delle Finanze, delle Telecomunicazioni, della Sicurezza Sociale e il provider di servizi Internet statale. I danni sono stati superiori a quelli di un tradizionale attacco ransomware: defacement di pagine web, furto di e-mail, account Twitter ufficiali compromessi e fuga di terabyte di dati sensibili.

La prima istituzione a essere compromessa è stata proprio il Ministero delle Finanze (il ransomware è stato diffuso il 17 aprile, ma le indagini hanno rivelato che la penetrazione è iniziata l’11 aprile) attraverso credenziali VPN compromesse ottenute tramite infostealer, Conti ha esfiltrato 672 GB di dati il 15 mentre si stava ancora muovendo lateralmente nelle reti.

Le pessime condizioni di sicurezza del governo costaricano hanno permesso un accesso facile e veloce ad altre reti secondarie dove è stato possibile rubare credenziali e dati permettendo di continuare gli attacchi. Una delle prime conseguenze è stata la chiusura dei computer responsabili dell’amministrazione fiscale.

Il 18 Aprile il governo costaricano ha annunciato la chiusura della piattaforma dei contribuenti “a causa di problemi tecnici”, il 19 Conti pubblicò un nuovo post sul DLS chiedendo un riscatto di $10 MLN.

Il Ministero della Scienza, dell’Innovazione, della Tecnologia e delle Telecomunicazioni è stata la seconda vittima. Gli attacchi continueranno fino a quando il governo del Costa Rica non sarà pronto a pagare il gruppo, Conti è ora più rumoroso che mai. Un altro post sul DLS del RaaS annunciò l’inizo del leak dei dati in caso il governo non confermerà l’attacco ai propri contribuenti, il giorno dopo mantenne la promessa.

Gli attacchi continuarono ed il governo del Costa Rica ha richiesto l’aiuto di Stati Uniti, Microsoft ed Israele. Il danno fu più ampio del previsto dove buona parte della nazione fu ricattata da un singolo RaaS. Il 21 Conti aggiornò il DLS con altre vittime.

L’ultimo messaggio prevedeva uno sconto del 35% per il riscatto finale e chiedeva ai “businessman” costaricani di convincere il loro governo a pagare.

Alcune fonti non verificate hanno rivelato che il riscatto reale fu inferiore a $1 MLN, ma non ci fu modo di confermare tali informazioni. Nessuno pagò il riscatto ed i dati furono finalmente divulgati, in una settimana il governo nazionale è stato interrotto. Alcune delle risorse compromesse sono state messe offline fino a giugno 2022 e l’8 maggio è stata dichiarata l’emergenza nazionale.

En este momento se realiza revisión en la seguridad perimetral sobre el Ransomware Conti, para verificar y prevenir posibles ataques a nivel de la CCSS.
— CCSSdeCostaRica (@CCSSdeCostaRica) April 19, 2022

In risposta Conti ha dichiarato che la Costa Rica era solo una “versione demo” e che stavano preparando un team più grande per questo tipo di attacchi. Altri tentativi di attacco sono stati individuati all’interno delle istituzioni costaricane, Conti ha anche voluto sottolineare di avere insider e di essere a conoscenza di ogni azione intrapresa dal blue team incaricato nel processo di incident response. Tutti i leak sono stati effettuati da un affiliato chiamato “UNC1756”.

Durante questo attacco su larga scala, i “dipendenti” di Conti si sono trasferiti in nuove realtà non appena hanno ricevuto il messaggio inviato da “frances”. Conti stava cambiando pelle, passando da brand centralizzato a gruppi distribuiti semi-autonomi.

Possiamo dividere i nuovi collettivi in due sottoinsiemi: autonomi e semi-autonomi.

I gruppi autonomi sono stati fondati da zero, non utilizzano il ransomware Conti (per lo meno all’inizio) ed il loro lavoro prevedeva l’estorsione esclusivamente tramite l’esfiltrazione dei dati. Alcuni di questi gruppi hanno sviluppato il proprio ransomware in futuro e rimangono ancora attivi. Questo sottoinsieme comprende :

• BlackBasta
• BlackByte
• Karakurt
• BazarCall

I gruppi semi-autonomi sono formati da ex membri di Conti che volevano continuare a crittografare le reti. Probabilmente una buona parte degli sviluppatori si è spostata verso questo tipo di collettivi. Questi gruppi hanno implementato il modello di business RaaS fin dall’inizio e Conti era ancora al vertice della gestione. Qui abbiamo gruppi famosi come:

• HIVE
• BlackCat/ALPHV
• HelloKitty
• Quantum
• AvosLocker

L’obiettivo era mantenere il potere di Conti, ma agendo pubblicamente sotto altri nomi. Mentre il governo costaricano subiva i danni di Conti, questi gruppi hanno iniziato a emergere sotto i radar grazie al rumore fatto nell’Aprile 2022. Nel background, come i deamon, Conti stava preparando una nuova ondata di gruppi ransomware.

The Tower – Remember Me When I’m Gone

Il 6 maggio 2022 il Dipartimento di Stato americano ha annunciato una ricompensa fino a $5 MLN per tutti coloro che condivideranno informazioni sulle persone dietro il ransomware Conti. Il 19 Conti ha iniziò a chiudere lentamente la propria infrastruttura a partire dai pannelli di amministrazione, dai pannelli di negoziazione e smise di pubblicare post sul proprio Tor DLS.

A quanto pare gli attacchi in Costa Rica erano una sorta di scusa per ottenere visibilità per l’ultima volta prima di lasciare il palcoscenico. Conti smise di attaccare aziende e l’ultima settimana di giugno 2022 il DLS è stato chiuso completamente.

Conti sparì, ma alcune persone decisero di scavare in profondità cercando di svelare l’identità che si cela dietro al RaaS. Un esempio importante è stato “pancak3”, un security researcher che ha creato un intero format chiamato “Who’s Behind The Keyboard”, in cui ha doxato diversi operatori Ransomware. Tutto veniva postato sul suo Substack (da cui è stato bannato) e uno di questi includeva “van” uno degli sviluppatori di Conti (il post originale può essere trovato attraverso la wayback machine).
Van

Consigliamo la lettura del post originale in quanto contiene screenshoot del desktop di Van, ottenuto tramite un implant Agent Tesla nel 2021. Dopo un mese la Reward For Justice (RFJ) statunitense ha pubblicato il volto di “Target”, un altro membro dei Conti (che abbiamo già incontrato nell’episodio precedente) ed il nickname di altri 4 membri, richiedendo informazioni per identificarli dichiarandoli come responsabili di attività malevole contro infrastrutture critiche negli Stati Uniti.

The U.S. Government reveals the face of a Conti associate for the first time! We’re trying to put a name with the face!

To the guy in the photo: Imagine how many cool hats you could buy with $10 million dollars!

Write to us via our Tor-based tip line: t.co/WvkI416g4W pic.twitter.com/28BgYXYRy2
— Rewards for Justice (@RFJ_USA) August 11, 2022

Moreover the FBI added some data about the Conti activity, 1000 victims have been identified which have paid a total of $150 MLN to the RaaS. In conclusion the US government said they were looking for people with “different nationalities and citizenship”. Their investigations highlighted that even if the group was linked to Russia, parts of their members are scattered worldwide.

L’FBI ha inoltre aggiunto alcuni dati sull’attività di Conti: sono state identificate 1000 vittime che hanno pagato un totale di $150 MLN al RaaS. In conclusione, il governo statunitense ha dichiarato di essere alla ricerca di persone di “diverse nazionalità e cittadinanza”. Le indagini hanno evidenziato che, anche se il gruppo è legato alla Russia, i suoi membri sono sparsi in tutto il mondo.

Dragos (società di sicurezza OT) ha analizzato l’andamento delle organizzazioni industriali vittime di attacchi ransomware; dopo la chiusura ufficiale di Conti è stata rilevata una diminuzione degli attacchi. Dragos sostiene che Conti fu responsabile del 28% degli attacchi nel settore industriale e il suo ritiro è una causa parziale della rapida diminuzione, ma mette in guardia da nuovi gruppi come BlackBasta che si sono concentrati su questo tipo di vittimologia.

Dragos (OT Security firm) analyzed the trend of industrial organizations victim of ransomware attacks, when Conti officially closed a decrease of attacks has been detected. Dragos claims that Conti was responsible of 28% attacks within the industrial sector and their retirement is a partial cause of the quick decrease but warning about new groups like BlackBasta (linked with) which have been highly focused on this type of victimology.

Da quel momento, Conti scomparve. Il loro attacco al governo costaricano fu l’ultima cerimonia prima di chiudere le loro attività.

The Devil – Where is Conti now?

Come detto nell’introduzione dell’articolo, l’eredità di Conti è ancora viva. Il RaaS ha radici nelle origini dell’attuale fenomenologia ransomware e le capacità di guidarne anche il suo futuro. La loro influenza si è ripercossa anche sulle vittime, che nel 2022 si sono rifiutate di pagare il riscatto chiesto da questi gruppi. Le ragioni sono molteplici, ma una può essere collegata direttamente a Conti: pagare questo tipo di gruppi (soprattutto in seguito alle loro posizioni politiche) è troppo rischioso, poiché l’FSB e altre entità russe sono sottoposte a sanzioni. Dopo la serie di leak, il legame tra queste entità e Conti fu troppo evidente.

Il passaggio a nuove unità più piccole è anche una tattica utilizzata dagli attaccanti per aggirare le sanzioni (come ha fatto Evil Corp con LockBit) e dissipare tutte le attenzioni che hanno attirato nel 2022. Scopriamo le nuove forme di Conti!

BlackBasta è stato il gruppo con la vittimologia più vicina a quella di Conti: settore manifatturiero, edile ed industriale. Non solo per quanto riguarda le TTPs e le vittime, ma anche per i profitti è abbastanza simile al gruppo originale, Elliptic ha fatto un’ottima analisi dei wallet di BlackBasta dove sono stati ricevuti più di $100 MLN dai pagamenti dei riscatti (329 raccolti per questa analisi).
Fonte: Elliptic
Il gruppo è ancora attivo con un alto grado di adattabilità e abilità di social engineering che gli consentono di ottenere l’accesso iniziale in combinazione con vulnerabilità come CVE-2024-1709 (ConnectWise).

Quantum, Diavol, Karakurt e Royal sono alcuni ceppi “minori” che si ritiene siano utilizzati dagli stessi operatori, una delle prove sono i flussi di denaro provenienti da questi ceppi che puntano tutti a Stern (uno degli amministratori di Conti).
Fonte: Chainalysis

Karakurt è stata una delle nuove estensioni di Conti più prolifiche, recentemente (nel 2024) uno dei loro negoziatori è stato arrestato scoprendo pagamenti che vanno da $250.000 a $1.3 MLN ricevuti dalle aziende interessate. Non ci sono dubbi sul collegamento tra Karakurt e Conti, l’abbonamento alle VPS è stato pagato dai wallet di Conti rivelati dopo le fughe di notizie nel 2022.

Ransomware Royal, ora ribattezzato BlackSuit, è ancora attivo rappresentando un’enorme minaccia per il settore sanitario e la sua supply chain. Nel 2022 Royal è stato uno dei ceppi di ransomware più prolifici, guadagnando notorietà all’interno dell’ecosistema.

Quantum è uno dei casi più insoliti nella storia dei ransomware, secondo il rapporto DFIR l’attacco effettuato da questo gruppo (dall’accesso iniziale alla crittografia) è durato meno di 4 ore! Questo ceppo ha cambiato spesso nome durante la sua esistenza: XingLocker, AstroLocker e QuantumLocker. Una delle chat di negoziazione è trapelata online e mostra una richiesta di riscatto di $3.8 MLN. Il gruppo non è mai stato attivo come altri RaaS, quindi è comprendere se sia ancora attivo o è sia stato ribattezzato.

Meow (MeowCorp, MeowLeaks) è una famiglia basata interamente sul codice sorgente di Conti ed apparso nella seconda metà del 2022. La vera svolta del gruppo si è verificata nel 2024, quando sono stati attribuiti al gruppo 80 attacchi (circa); nella fascia temporale Luglio-Settembre il gruppo è stato responsabile di 68 vittime con un enorme picco rispetto al suo passato. Nel 2023 è stato rilasciato un decriptatore gratuito per MeowCorp dopo la fuga delle chiavi private su un forum non specificato. Al momento il gruppo è passato a operazioni senza crittografia, concentrandosi interamente sull’esfiltrazione dei dati con successiva estorsione.

3AM, emerso nel 2023 dopo che dei professionisti hanno scoperto che il ransomware del gruppo veniva utilizzato come opzione di backup quando LockBit encryptor veniva bloccato da AV/EDR, è un altro gruppo con una forte connessione con Conti. Gli strumenti e TTPs utilizzati da 3AM sono state associate all’infrastruttura di precedenti attacchi effettuati da Conti (soprattutto durante l’anno 2022).

Akira è uno dei RaaS con il DLS più bello di tutta la scena, apparso per la prima volta nel Marzo 2023, è stato in grado di crescere molto velocemente chiedendo riscatti da $200.000 a $4 MLN.
Akira DLS

Il gruppo condivide le stesse caratteristiche di Conti (ad esempio, le stesse estensioni ignorate, la stessa crittografia ChaCha) e parte del loro codice si sovrappone al codice sorgente di Conti trapelato. Artic Wolf ha fatto una ottima analisi della blockchain sulle transazioni effettuate dal portafoglio Akira: l’intero importo dei pagamenti viene inviato agli indirizzi Conti prima di raggiungere l’affiliato. Questo flusso di denaro è lo stesso utilizzato sia da Diavol che da Karakurt.
Fonte: Artic Wolf

Il gruppo è ancora a caccia e sta attualmente operando con una nuova sofisticata famiglia di ransomware dopo un periodo di campagne di sola infiltrazione dei dati. Nel 2024 il gruppo ha raggiunto una quota di mercato del 17% sul totale degli attacchi ransomware. Secondo l’FBI, dalla sua prima apparizione all’inizio del 2024, Akira è stato in grado di raccogliere $42 MLN da 250 vittime.

Ritornando alle indagini su Conti condotta dal governo federale degli Stati Uniti, il 7 Settembre 2023 sono state emesse nuove accuse contro Conti e la campagna TrickBot, in cui si possono trovare i nomi reali di alcuni nickname presentati nelle chat leakate nel 2022, come “Mango” e “Defender”. Il 9 Settembre 2023 il governo britannico ha annunciato una nuova serie di sanzioni (in collaborazione con gli Stati Uniti) a 7 cittadini russi coinvolti nel gruppo Conti.

La storia del ransomware Conti è finalmente giunta al termine, ma ne sono iniziata delle nuove pronte per essere esplorate. Al momento, come abbiamo mostrato, Conti è più una struttura organizzativa decentralizzata che un gruppo ransomware. Per questo motivo è importante capire il background di questo enorme gruppo, la storia del ransomware è relativamente recente ma abbiamo dimostrato quanto velocemente possa cambiare. Tracciare le origini dei gruppi di ransomware in relazione al loro riflesso attuale è solo un altro modo per comprendere la minaccia che deve essere mescolata con l’aspetto tecnico di questa fenomenologia per avere una preparazione efficace per difendersi da essi. Conti ha insegnato a buona parte del panorama attuale come eseguire ransomware e altre attività laterali, ma ha anche mostrato al mondo come questo tipo di nemico possa essere contrastato con una combinazione di forze dell’ordine e forze indipendenti… [strong]to be CONTInued(?)[/strong]

• Link al primo episodio
• Link al secondo episodio

L'articolo La Storia Di Conti Ransomware – L’Ultima Cerimonia (Episodio Finale) proviene da il blog della sicurezza informatica.

Face it, we’ve all been there, in a crowded workshop building something, and horror of horrors, things are going to get a little… windy. Do you try to drop it quietly and hope nobody says the rhyme, do you bolt for the door, or can you tough it out and hold it in? Never fear, because [Roman_2798881] has got your back, with the FartMaster 3000.

No doubt born of urgent necessity, it’s a discreet wall-mounted fixture for a shop vac line which allows a casual activation of the shopvac as if some sawdust needed removing, and backing up for a safe disposal of any noxious clouds under cover of the vacuum’s whirring.

We have to admit, this one gave us something of a chuckle when we saw it in the Printables feed, but on closer inspection it’s a real device that by our observation could have been useful in more than one hackerspace of our acquaintance. There’s a square funnel in front of a piece of ducting, with a rotary valve to divert the vacuum in an appropriate direction to conceal the evidence.

Then simply turn it back to straight through, vac your pretend sawdust, and nobody’s the wiser. Unless of course, you also integrated a fart-o-meter.

hackaday.com/2025/01/07/toot-b…

[Nicholas Carlini] found some extra time on his hands over the holiday, so he decide to do something with “entirely no purpose.” The result: 84,688 regular expressions that can play chess using a 2-ply minmax strategy. No kidding. We think we can do some heavy-duty regular expressions, but this is a whole other level.

As you might expect, the code to play is extremely simple as it just runs the board through series of regular expressions that implement the game logic. Of course, that doesn’t count the thousands of strings containing the regular expressions.

How does this work? Luckily, [Nicholas] explains it in some detail. The trick isn’t making a chess engine. Instead, he creates a “branch-free, conditional-execution, single-instruction multiple-data CPU.” Once you have a CPU, of course it is easy to play chess. Well, relatively easy, anyway.

The computer’s stack and registers are all in a long string, perfect for evaluation by a regular expression. From there, the rest is pretty easy. Sure, you can’t have loops and conditionals can’t branch. You can, however, fork a thread into two parts. Pretty amazing.

Programming the machine must be pretty hard, right? Well, no. There’s also a sort-of language that looks a lot like Python that can compile code for the CPU. For example:
def fib():
a = 1
b = 2
for _ in range(10):
next = a + b
a = b
b = next
Then you “only” have to write the chess engine. It isn’t fast, but that really isn’t the point.

Of course, chess doesn’t have to be that hard. The “assembler” reminds us a bit of our universal cross assembler.

hackaday.com/2025/01/07/regula…

Un annuncio criminale parla dell'esposizione online di 5,5 milioni di dati di clienti dalla struttura Infocert. L'origine potrebbe essere una vulnerabilità di un sistema di assistenza mediante ticketing online

L'articolo Infocert data breach: che è successo e quali rischi per milioni di italiani. Interrogazione del Garante proviene da Cyber Security 360.

Google ha rilasciato il primo Android Security Bulletin del 2025, contenente gli aggiornamenti per 38 vulnerabilità, di cui sei classificate con un indice di gravità critico. Ecco tutti i dettagli e i consigli per mettere in sicurezza i propri dispositivi

L'articolo Aggiornamenti Android gennaio 2025, corrette 38 vulnerabilità: aggiorniamo i dispositivi proviene da Cyber Security 360.

Imagine a clock where the colors aren’t from LEDs but a physics phenomenon – polarization. That’s just what [Mosivers], a physicist and electronics enthusiast, has done with the Polarizer Clock. It’s not a perfect build, but the concept is intriguing: using polarized light and stress-induced birefringence to generate colors without resorting to RGB LEDs.

The clock uses white LEDs to edge-illuminate a polycarbonate plate. This light passes through two polarizers—one fixed, one rotating—creating constantly shifting colours. Sounds fancy, but the process involves more trial and error than you’d think. [Mosivers] initially wanted to use polarizer-cut numbers but found the contrast was too weak. He experimented with materials like Tesa tape and cellophane, choosing polycarbonate for its stress birefringence.

The final design relies on a mix of materials, including book wrapping foil and 3D printed parts, to make things work. It has its quirks, but it’s certainly clever. For instance, the light dims towards the center, and the second polarizer is delicate and finicky to attach.

This gadget is a splendid blend of art and science, and you can see it in the video below the break. If you’re inspired, you might want to look up polariscope projects, or other birefringence hacks on Hackaday.

youtube.com/embed/Xr7OFTS4muE?…

hackaday.com/2025/01/07/bendin…

HAPPY NEW YEAR. This is Digital Politics. I'm Mark Scott, and as many of us head back to work after the holiday season, I bring you live footage of my first day in the office. Be gentle.

Before we begin, a logistics note: I'm teaming up with Ben Whitelaw (and his excellent Everything in Moderation newsletter) and Georgia Iacovou (and her equally good Horrific/Terrific newsletter) and for an in-person discussion/drinks about tech policy in 2025.

If you're in London on Jan 30, sign up to attend, for free, here.

— Jan 6 marks the four-year anniversary of the deadly attack on Capitol Hill. Social media's willingness to police content in the United States has only diminished since then.

— The New Year brings renewed efforts to corral artificial intelligence. Not all these governance attempts will work out.

— Ever wondered how the European Union's Digital Services Act actually works? I've got a chart for that.

Beware those who say all is well

JAN 6 MARKS ONE OF THE DARKEST DAYS in modern US history. Just two months after Joe Biden beat Donald Trump in securing the White House, a violent mob of roughly 2,000 people attacked the United States Capitol Building. Many believed the November 2020 election had been stolen from Trump — and they wanted to take it back. The insurrection eventually cost the lives of 9 individuals, including four police officers who committed suicide in the aftermath. Around 1,600 defendants have pleaded guilty to charges related to Jan 6, and another 200 have been convicted after trials. For a full breakdown, read the US House Select Committee to Investigate the Jan 6 Attacks final report.

You're probably familiar with all these facts — many of which are now openly questioned by those seeking to rewrite history. But, over the break, I found myself revisiting the leaked internal Facebook documents from Frances Haugen. Yes, it was quite a vacation. I had access to them, during my time at POLITICO, after we joined a consortium of other media outlets that were also granted access to this treasure trove of information — much of which related to how Facebook handled crises like that of Jan 6. The Wall Street Journal's Jeff Horwitz had been given a first crack at the documents.

Thanks for reading Digital Politics. If you've been forwarded this newsletter (and like what you've read), please sign up here. For those already subscribed, reach out on digitalpolitics@protonmail.com

Re-reading Facebook's approach to the build-up to Jan 6 (and subsequent violence on the day), based on these leaked documents, was troubling. They paint a picture of a social media giant struggling to come to terms with the coordinated efforts to spread the "Stop the Steal" message on its platform; an unwillingness to tackle so-called 'harmful non-violating narratives,' or posts that did not explicitly break the company's terms of service; and internal content algorithms that, within days, promoted QAnon theories to a mass audience. Meta subsequently banned QAnon-linked posts from its platforms.

"We recently saw non-violating content delegitimizing the US election results go viral on our platforms," according to an internal analysis of what happened on Facebook in the build-up to Jan 6. "Retrospectively, external sources told us that the on-platform experiences on this narrative may have had substantial negative impacts, including contributing materially to the Capitol riot."

Well, duh.

To be fair to Facebook, the platform was not the only engine for how conspiracy theories around the 2020 election spread. As someone enmeshed in that world four years ago, social media, writ large, was a major catalyzing factor in how those lies circulated. At the center of that coordination were fringe platforms — most notably Telegram — where little, if any, content moderation existed or, even now, exists. Such sophisticated online communities had flourished during the Covid-19 pandemic.

Within that context, Facebook should be considered a good corporate citizen, even if internal documents revealed it failed to clamp down on how election-related conspiracies fueled, in part, online anger and, eventually, offline violence.

For more on social media's impact on Jan 6, read the House Committee's own findings here, and an analysis of that investigation here.

It's indisputable that social media emboldened those who disliked the outcome of the 2020 US presidential election to take to the streets on Jan 6. What the Haugen documents reveal, at least within Facebook, was internal processes not adequately set up to handle such unprecedented domestic US political events. They show legitimate concerns around infringing people's free speech becoming entangled in the political realities of Facebook executives not wanting to be seen as taking sides in a highly contentious election. They highlight internal Facebook teams — whose counterparts also existed at YouTube and Twitter — struggling to get senior managers to respond quickly enough to dampen conspiracy theories that morphed into real-world violence.

But one overriding niggle I couldn't shake when re-reading these hundreds of pages of internal Facebook angst was that, in early 2025, they sounded exceedingly quaint given how much social media giants have changed over the last four years.

Yes, the likes of YouTube, Instagram and TikTok still have strong approaches toward foreign interference, even when state-backed meddling outside the US remains rife on these platforms. They also have highly robust terms of services about how illegal online content like hate speech and overt calls to violence will not be tolerated. They speak eloquently about the threat of disinformation created via generative AI, and how they are working, as an industry, to thwart such abuse.

And yet, would any of these platforms take similar measures, in 2025, to throttle the spread of overtly political conspiracy theories – even those associated with offline actions — as they did so four years ago? Honestly, I'm not so sure.

You're reading the free version of Digital Politics. Here's what paid subscribers had access to over the last month:

— What role did TikTok really play in Romania's presidential election?; The new and old digital policy faces in Brussels and Washington; Western countries' split digital ambitions. More here.
— Lessons from the 2024 (digital) election-palooza: Everything you need to know about how tech shaped last year's global election cycle. More here.
— Digital Politics' 2025 predictions: A renewed focus on national security; AI lobbying leads to governance results; Efforts to quell online competition abuse falter. More here.

If that sounds up your street, you can upgrade your subscription here.

Many of the election integrity and trust and safety teams at these platforms have been culled to almost insignificance. Some firms, like Elon Musk's rebranded X, have embraced an all-or-nothing vision of free speech that fundamentally misunderstands how the First Amendment applies to such private networks. With Trump's return to the White House only weeks away, many of these platforms' chief executives are doing whatever they can to stay on the right side of arguably the most powerful person in the world. A politician, it is worth noting, who was banned from all mainstream social media platforms in the wake of Jan 6.

In this new political environment, two things are happening. First, there is an ongoing effort to reshape the content moderation discussion within the US — one that was most evident in social media's role around Jan 6 — that platforms have gone too far in quelling people's free speech. (We'll come back to why that's happening in subsequent newsletters.) Second, given this emphasis on free speech fundamentalism, social media giants are now unwilling to "break the glass" to throttle people's problematic online posts in times of emergency.

Before I get angry emails, I understand that companies say they will enforce existing terms of service on all users, and that content moderation, especially around elections, is paramount. I also understand that people within these firms are still trying to live by that ethos.

Chart of the Week

The EU's social media laws are almost one year old. Investigations into the likes of Meta, X and TikTok abound. But how does the bloc's rulebook actually operate?

Cardiff University's Nora Jansen put together this (very complicated) overview of how all the pieces of the DSA puzzle interlink.

It includes regulators like the European Commission and national Digital Services Coordinators. It includes outside groups like auditors and 'trusted flaggers.' It includes the Very Large Online Platforms and Search Engines.

To say the structure is complex would be an understatement.
Source: https://shorturl.at/XyZ1V

They said what, now?

"As a new year begins, I have come to the view that this is the right time for me to move on from my role as President, Global Affairs at Meta," Nick Clegg, the former UK deputy prime minister, wrote on his Facebook page. "And no one could pick up from where I’ve left off with greater skill and integrity than my deputy, Joel Kaplan."

AI governance at the beginning of 2025

I HAVE GOOD NEWS AND BAD NEWS for those interested in the policing of next generation artificial intelligence systems. In late December, South Korea became the second jurisdiction after the EU to pass comprehensive AI rules. That's no mean feat given the country's recent political turmoil. The AI Safety Institutes of the US and United Kingdom also conducted a joint evaluation of OpenAI's latest model in what is expected to become standard practice before other firms release their own models into the wild. In early February, French President Emmanuel Macron will welcome the great-and-the-good (and me) to Paris for the country's AI Action Summit, or effort to shepherd the technology toward the light and away from apocalyptic uses.

This year will also see AI governance efforts gain steam in the EU, via its AI Act, the Council of Europe, via its AI Convention, and in other regions where policymakers are charting their own path to harness the technology for economic development.

That's the good news. Now here comes the bad. I'm not sure this will end well. I had promised not to be a 'fun sponge' this year, and I do believe we'll see new forms of AI governance take root in 2025. I'm just not convinced it's the type of governance many of us had envisioned.

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Let's take the EU's AI Act. If you listen to the bloc's leaders, the legislation will both corral the worst-case scenarios while unleashing Europe's economic potential. It is expected to be the gold standard on which others — like South Korea — will base their own legislation. It will equally be a hands-off means to jumpstart growth and a regulatory deterrent to stop firms from abusing the technology. What's not to like?

And yet, in early 2025, we're still 18 months away from all parts of the AI Act coming into force. Yes, some of the most stringent provisions, including on banned AI use cases, will kick in next month. But we're still a long way away from a meaningful regulatory rulebook — and even Brussels' AI Office, or linchpin for the European Commission on the AI Act's implementation, is still working with a skeleton crew (it's still hiring). Effective regulatory oversight, as of Jan 6, 2025, it is not.

That takes us to the other side of the Atlantic where the future of the US AI Safety Institute — and pretty much all of Joe Biden's White House Executive Order on AI — is up in the air ahead of Donald Trump's swearing in ceremony on Jan 20. Publicly, the future US president has said he will kill his predecessor's AI governance plans. I'm not so sure. The Trump 1.0 Administration passed its own Executive Order on AI, and incoming tech policymakers like Lynne Parker may temper efforts to quash all forms of AI governance.

And yet, that leaves the US AI Safety Institute, whose mandate includes spearheading much of this policy work, in limbo until those political decisions are made. It also places Washington's position in broader global discussions around AI governance — including those to be held in Paris on Feb 10-11 at the AI Action Summit — on equally shaky ground.

My best guess is that Trump 2.0 keeps some, but not all, of Biden's AI efforts, especially those related to national security and economic productivity. Having AI experts in senior positions in all federal agencies, for instance, is just good politics.

Given the US AI Safety Institute sits within the US Commerce Department, I would also bet it survives under the incoming administration. But I wouldn't put much money on the White House pushing anything more than voluntary commitments for AI companies when it comes to transparency, accountability and greater oversight.

Here's one wild card for you: the United Nations. Its AI Advisory Body has already called for global AI governance efforts to mostly fall under the international body's remit. That would allow the likes of China and Russia to have equal say as democratic countries. Something that hasn't exactly worked out well for the UN's separate Cybercrime Treaty.

Watch out for more power grabs by the UN over how AI systems are governed during 2025. It's 100 percent legitimate that the international body wants to make such discussions more equitable, including for Global Majority countries. But if these negotiations lead to authoritarian governments running roughshod over fundamental rights, then we will start to have a problem.

What I'm reading

— The US Treasury Department added a number of Russian and Iranian nationals to its sanction list related to cyber attacks and foreign interference. More here.

— Julie Inman Grant, Australia's eSafety Commissioner, explained the importance of newly-created codes of practice under the country's Online Safety Act. More here.

— The outgoing Italian G7 Presidency finalized reporting frameworks for how the most advanced forms of AI would be overseen. More here.

— Researchers at the Friedrich Naumann Foundation for Freedom outlined China's ever-evolving tactics to cyber operations and disinformation. More here.

— Ahead of the TikTok hearing in the US Supreme Court on Jan 10, here's an overview of the amicus briefs related to the case.

digitalpolitics.co/newsletter0…

Il gruppo ransomware LockBit prevede di fare un grande ritorno nell’arena delle minacce informatiche con il rilascio di LockBit 4.0, previsto per febbraio 2025.

Lo hanno riferito i ricercatori di Cyble che studiano l’attività dei criminali nella darknet.

Il ripristino di LockBit arriva quasi un anno dopo un’operazione di polizia internazionale su larga scala che ha comportato perdite significative per il gruppo, inclusi l’arresto di membri e il recupero di quasi 7.000 chiavi di decrittazione dei dati.

In questo contesto, un altro gruppo, RansomHub, è diventato la forza dominante tra i ransomware.

Un annuncio di LockBit circolato nel dark web richiedeva nuovi membri. “Vuoi Lamborghini, Ferrari e bellezze tettone? Registrati e inizia il tuo viaggio da pentester miliardario in 5 minuti con noi.”

Nonostante le dichiarazioni così forti, il ritorno di LockBit rimane in dubbio. Dopo gravi colpi come arresti, fuga di decryptor e concorrenza con altri gruppi RaaS, la loro posizione si è notevolmente indebolita.

L’ultima versione del software LockBit, 3.0, è stata rilasciata più di due anni fa. È probabile che lo sviluppo della nuova versione sia stato notevolmente ostacolato dal possibile accesso delle forze dell’ordine al codice sorgente.

Si prevede che LockBit 4.0 sarà distribuito come parte dell’ormai popolare modello RaaS, in cui ransomware, infrastruttura e manuali vengono venduti in cambio di una quota dei profitti. Tuttavia, il gruppo deve far fronte alla concorrenza anche a causa della fuga di dati del proprio codice sorgente, il che rende la situazione particolarmente difficile.

Gli esperti ipotizzano che LockBit possa cambiare le regioni target o i tipi di attacchi per evitare l’attenzione delle forze dell’ordine internazionali. Ricordiamo che l’attacco del 2022 all’ospedale SickKids di Toronto ha suscitato critiche diffuse e ha persino costretto il gruppo a scusarsi fornendo un decryptor gratuito. Questo è stato un esempio di una strategia pessima che ha ulteriormente danneggiato la loro reputazione.

Il lancio ufficiale di LockBit 4.0, compreso l’accesso alla nuova risorsa darknet, è previsto per il 3 febbraio 2025. Quanto durerà il gruppo questa volta?

L'articolo Lockbit 4.0. Quale sarà il futuro di questa Cyber Gang Ransomware? proviene da il blog della sicurezza informatica.

Want to see some wildly skillful LEGO construction? Check out [Banana Gear Studios]’ omni-directional treadmill which showcases not only how such a thing works, but demonstrates some pretty impressive problem solving in the process. Construction was far from straightforward!
A 9×9 grid of LEGO shafts all turning in unison is just one of the non-trivial design challenges.
In principle the treadmill works by placing an object on a bed of identical, rotating discs. By tilting the discs, one controls which edge is in contact with the object, which in turn controls the direction the object moves. While the concept is straightforward, the implementation is a wee bit more complex. LEGO pieces offer a rich variety of mechanical functions, but even so, making a 9×9 array of discs all rotate in unison turns out to be a nontrivial problem to solve. Gears alone are not the answer, because the shafts in such a dense array are a bit too close for LEGO gears to play nicely.

The solution? Break it down into 3×3 self-contained chunks, and build out vertically with gimbals to take up the slack for gearing. Use small elastic bands to transfer power between neighbors, then copy and paste the modular 3×3 design a few times to create the full 9×9 grid. After that it’s just a matter of providing a means of tilting the discs — which has its own challenges — and the build is complete.

Check out the video below to see the whole process, which is very nicely narrated and illustrates the design challenges beautifully. You may see some similarities to Disney’s own 360° treadmill, but as [Banana Gear Studios] points out, it is a technically different implementation and therefore not covered by Disney’s patent. In an ideal world no one would worry about getting sued by Disney over an educational LEGO project posted on YouTube, but perhaps one can’t be too careful.

youtube.com/embed/YJfeIborE-c?…

hackaday.com/2025/01/07/gaze-u…

We always enjoy videos from the [Mathologer], but we especially liked the recent video on the Helicone, a toy with a surprising connection to mathematics. The toy is cool all by itself, but the video shows how a sufficiently large heliocone models many “natural numbers” and acts, as [Mathologer] puts it, acts as “microscope to probe the nature of numbers.”

The chief number of interest is the so-called golden ratio. A virtual model of the toy allows easy experimentation and even some things that aren’t easily possible in the real world. The virtual helicone also allows you to make a crazy number of layers, which can show certain mathematical ideas that would be hard to do in a 3D print or a wooden toy.

Apparently, the helicone was [John Edmark’s] sculpture inspired by DNA spirals, so it is no surprise it closely models nature. You can 3D print a real one.

Of course, the constant π makes an appearance. Like fractals, you can dive into the math or just enjoy the pretty patterns. We won’t judge either way.

We’ve seen math sequences in clocks that remind us of [Piet Mondrian]. In fact, we’ve seen more than one of those.

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hackaday.com/2025/01/07/the-he…

Negli ultimi mesi, i casi di attacchi fisici agli investitori in criptovalute e ai loro cari sono diventati più frequenti in tutto il mondo. Soltanto tra la fine del 2024 e l’inizio del 2025 sono stati registrati almeno tre incidenti di alto profilo. Gli esperti suggeriscono che con la crescita del mercato delle criptovalute, il numero di tali crimini aumenterà.

Uno dei casi più recenti è stato il rapimento del padre di un famoso crypto-influencer avvenuto in Francia la notte di Capodanno. Secondo i media locali, la polizia ha scoperto accidentalmente un uomo di 56 anni nel bagagliaio di un’auto nella città di Le Mans, che è stata fermata per un controllo. I sospettati sono riusciti a scappare, mentre la vittima stessa è stata legata, picchiata e cosparsa di benzina.

I rapitori stavano cercando di ottenere un riscatto in criptovaluta da suo figlio, noto per pubblicare post sulla sua ricchezza sui social network. Il crypto-influencer ha contattato la polizia, che ha aiutato a liberare suo padre.

In Pakistan, il 29 dicembre, sette persone sono state arrestate sospettate di aver rapito un trader di criptovalute ed estorto 340.000 dollari. È interessante notare che tra gli arrestati c’era un dipendente del Dipartimento per la lotta al terrorismo. La vittima è stata rapita di notte, caricata su un’auto senza targa e costretta a trasferire denaro attraverso la piattaforma Binance. Poche ore dopo, il commerciante è stato rilasciato.

Il 24 dicembre a Bruxelles è stato tentato di rapire la moglie di un altro crypto-influencer. Gli aggressori hanno tentato di prendere degli ostaggi, ma è intervenuta la polizia, dando vita ad un inseguimento terminato con un incidente a Bruges e l’arresto dei criminali.

L’aumento di tali attacchi è motivo di grave preoccupazione. Secondo Jameson Lopp, esperto di sicurezza Bitcoin e co-fondatore di Casa, il 2025 potrebbe essere un anno record per il numero di attacchi fisici contro i proprietari di criptovalute e le loro famiglie.

Pertanto, nel prossimo anno la sicurezza fisica diventerà importante quanto la protezione delle risorse digitali. La pubblicità e l’ostentazione di ricchezza nell’era delle criptovalute non solo possono attirare un’attenzione eccessiva, ma possono anche trasformare i proprietari in veri e propri bersagli per gli aggressori.

L'articolo Ricchi Online Ma Bersagli Reali! La triste storia delle Aggressioni Fisiche ai Trader di Criptovalute proviene da il blog della sicurezza informatica.

Forty years ago, on the night of Sunday 2 December of 1984, people in the city of Bhopal and surrounding communities were settling in for what seemed like yet another regular night. The worst thing in their near future appeared to be having to go back to school and work the next day. Tragically, many of them would never wake up again, and for many thousands more their lives would forever be changed in the worst ways possible.

During that night, clouds of highly toxic methyl isocyanate (MIC) gas rolled through the streets and into houses, venting from the Bhopal pesticide plant until the leak petered out by 2 AM. Those who still could wake up did so coughing, with tearing eyes and stumbled into the streets to escape the gas cloud without a clear idea of where to go. By sunrise thousands were dead and many more were left severely ill.

Yet the worst was still to come, as the number of casualties kept rising, legal battles and the dodging of responsibility intensified, and the chemical contamination kept seeping into the ground at the crippled plant. Recently there finally seems to be progress in this clean-up with the removal of 337 tons of toxic waste for final disposal, but after four decades of misgivings and neglect, how close is Bhopal really to finally closing the chapter on this horrific disaster?

Chemistry Of A Disaster

Tank 610, the source of the lethal cloud in Bhopal. (Credit: Julian Nyča, Wikimedia)
The Union Carbide India Limited (UCIL) pesticide plant in Bhopal was built in 1969 to produce the pesticide Sevin (carbaryl) which uses MIC (CH₃NCO) as an intermediate. By the time the plant was operating, there were ways to produce carbaryl without MIC as intermediate, but this was more costly and thus UCIL kept producing the pesticide using the MIC-based process. This is why by the early 1980s MIC was still being produced at the UCIL plant, with multiple on-site MIC storage tanks.

The process used to create the carbaryl at UCIL was quite straightforward, involving the direct reaction of 1-naphtol with MIC:

C₁₀H₇OH + CH₃NCO → C₁₀H₇OC(O)NHCH₃

This is similar to the MIC-free process, which uses the same precursors (phosgene and 1-naphtol) to produce 1-naphthylchloroformate. After this product reacts with methylamine, it too produces carbaryl, but avoids the creation of MIC and the hazards posed by this substance. The counterpoint here is that MIC is easy to manufacture through the reaction of phosgene and monomethylamine, and MIC is highly reactive, ergo easy to use.

Unfortunately this high reactivity adds to the hazards already posed by the chemical itself. It will readily react with just about anything containing an N-H or O-H group in a strongly exothermic reaction. In the case of the UCIL plant, a large amount of water (H₂O) had been accidentally introduced to a MIC storage tank, resulting in a violent exothermic reaction that caused 42 tons of MIC to be released into the atmosphere.

Which brings us to the clean-up of such a disaster.

Everything Is Toxic

Unlike with a nuclear accident where you can use a Geiger counter to be quite certain that you won’t come into contact with any hazardous materials, a disaster site like that at the UCIL plant offers no such comforts. The US (NIOSH) health exposure limits for MIC are set at 0.12 ppm on skin for the IDLH (immediately dangerous to life or health), prescribing supplied-air respirators when entering areas with MIC contamination. The exact mechanism behind MIC’s toxicity isn’t known yet, and there is no known treatment following fatal exposure.

In addition to MIC, the now abandoned UCIL plant and its surroundings have been found to be contaminated with other chemicals that were present at the time of the disaster, along with additional toxic waste that was dumped after the closure of the plant. These contaminants include various heavy metals (lead, mercury), carbaryl, 1-naphtol, chlorinated solvents and much more. Ground water contamination has been established at a few kilometers from the UCIL site, as well as in soil, well water and locally grown vegetables, all of which has led to a quiet human tragedy among the (generally poor) population living in the area.

What complicates matters here is that there’s strong disagreement on the exact scope of the contamination. The contamination of the aquifer and groundwater is often disputed by officials, even as epidemiological studies show the clear health impact on the local population across multiple generations. These impacts include cancer, developmental issues and cognitive impairments. People who moved into the area long after the disaster – lured by the cheap land – found the soil to be heavily contaminated and causing health issues. In an admission of the poisoned ground water, the local government has since put a clean water supply in place, using pipes that carry in clean outside water.

Meanwhile, at the former UCIL site, there are multiple 1970s-era (mostly unlined) solar evaporation pits which were used for storing chemical waste. These pits were never emptied, unlike the storage tanks and vats elsewhere on the terrain. This means that these abandoned pits have to be fully decontaminated somehow to prevent even more of the waste that’s still in them from leaking into the groundwater.

Then there are the hundreds of tons of hazardous waste that have been stored without clean plan on what to do with them. The 337 tons in leak-proof containers that have now been moved for incineration are the first major step after a trial run with a batch of 10 tons in 2015, with the emissions from this incineration deemed to be acceptable. In addition to these thousands more tons have been buried or stored elsewhere on the plant’s site.

An Exclusion Zone That Isn’t

Aerial photograph of the Kingston Fossil Plant coal fly ash spill. (Credit: Tennessee Valley Authority)
A mostly appropriate response to a toxic spill is exemplified by the 2008 fly ash spill at the Kingston Fossil Plant in Tennessee. After a coal ash pond ruptured and spilled heavy metal-laden fly ash into the adjoining Emory River, 40 homes were destroyed and covering 300 acres (121.4 hectares) in toxic sludge. This was the largest industrial spill in US history.

These fly ash pools used to be unlined pits, not unlike those at the UCIL plant. Those involved in the clean-up suffered a range of health-effects, with dozens dying. The plant owner – TVA – ended up having to purchase the contaminated land, with the clean-up resulting in a partial recovery of the area by 2015 and by 2017 the river was deemed to have ‘recovered’. The home owners in the area did not have to live in the sludge, TVA was on the hook for remediation and payment of compensation.

Remediation mostly involved removing the countless tons of sludge and disposing of it. Current and new fly ash ponds had to be fitted with a liner, or be shut down, along with a string of new safety measures to prevent this type of accident.

In the case of the UCIL plant at Bhopal, the affected area should have been turned into an exclusion zone, and inhabitants relocated, pending environmental assessment of the extent of the contamination. Even in the Soviet Union this was possible after the RBMK core steam explosion near Pripyat, which resulted in today’s Chornobyl Exclusion Zone. Unlike radioactive isotopes, however, heavy metals and toxins do not quietly go away by themselves if left alone.

Considering the sheer scope of the contamination around the former UCIL plant in Bhopal, it does seem realistic that this area will not be suitable for human habitation again within the next hundreds to thousands of years, barring a thus far unimaginable clean-up effort.

Featured image: Deteriorating section of the UCIL plant near Bhopal, India. (Credit: Luca Frediani, Wikimedia)

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