Alla ricerca di Colombo: l'Unesco esplora i fondali della prima Colonia europea nel Nuovo Mondo

Ritratto di Cristoforo Colombo

La #Isabela, situata a Puerto Plata nella Repubblica Dominicana, non è solo una destinazione turistica caraibica. È il luogo dove è iniziata la storia "moderna" del continente americano. Qui, nel 1493, Cristoforo #Colombo fondò il primo insediamento europeo stabile nel Nuovo Mondo, La Isabela, dopo la distruzione del precedente forte e il massacro dei suoi abitanti per mano delle popolazioni native.

Oggi, le acque di questo tratto di mare nascondono forse uno dei più grandi tesori archeologici ancora intatti: i relitti delle navi delle spedizioni colombiane o degli anni immediatamente successivi. È qui che l'UNESCO sta conducendo una delle missioni di ricerca subacquea più importanti degli ultimi decenni.

La Isabela rappresenta un punto di svolta cruciale. Non fu un semplice avamposto, ma la prima vera città europea nelle Americhe. La sua fondazione segna la fine dell'era delle esplorazioni temporanee e l'inizio della colonizzazione permanente. Proprio per questo, le acque antistanti sono considerate un cimitero di navi d'epoca. Si sa che, in quel periodo turbolento, diverse navi affondarono a causa di violenti uragani che colpivano regolarmente i Caraibi.

La speranza degli archeologi è di trovare non solo relitti, ma anche tracce degli galeoni che trasportavano coloni, armi, cibo e merci, offrendo una finestra diretta sulla vita nel primo anno della presenza europea nelle Americhe.

La missione internazionale, coordinata dall'UNESCO, ha già compiuto passi da gigante grazie a due campagne di indagini straordinarie:

• la Campagna del 2024: Si è concentrata sull'identificazione iniziale, riuscendo a individuare dieci contesti archeologici riconducibili ai secoli XVII e XVIII. Questi risultati hanno confermato la presenza di insediamenti storici e navi affondate, aprendo la strada a indagini più approfondite.
• la Primavera del 2026: Questa seconda fase ha adottato tecniche all'avanguardia.
  Gli archeologi non si sono limitati a cercare oggetti, ma hanno raccolto campioni complessi attraverso:
  . Carote di sedimenti: per analizzare la stratigrafia e la storia del sito nel tempo.
  . Studio del profilo costiero: per ricostruire come appariva la costa nel 1493 e come è cambiata.
  . Prospezione geofisica e profilazione del fondo marino: utilizzando il telerilevamento per mappare il fondale senza scavare.

Il risultato è stato straordinario: sono state individuate più di quaranta "anomalie sottomarine". Queste non sono semplici rocce o formazioni naturali, ma potenziali relitti, strutture abitative o oggetti d'epoca. La loro natura e il loro valore archeologico sono ora oggetto di approfondimento, ma le premesse sono estremamente promettenti.

La missione non si ferma alla semplice scoperta. L'obiettivo per il 2027 è duplice:

• Rinvenire tracce inequivocabili associate alle spedizioni di Cristoforo Colombo.
• Valutare i rischi e gli effetti dei cambiamenti climatici su questi siti archeologici.
  I fondali marini, con il riscaldamento delle acque e l'acidificazione, stanno diventando sempre più instabili. I relitti sommersi sono in pericolo di distruzione naturale. La missione dell'UNESCO vuole quindi documentare questi siti prima che siano perduti per sempre, creando un ponte tra la storia antica e le sfide ambientali del nostro tempo.

La missione internazionale continuerà nel 2027, con un focus specifico sulla conferma della presenza delle navi colombiane. Se le ricerche avranno successo, La Isabela potrebbe diventare uno dei siti archeologici sottomarini più importanti al mondo, paragonabile per valore a quelli di altri grandi esploratori o eventi storici.

Per ora, siamo di fronte a una scoperta che unisce storia, scienza e conservazione. Le quaranta anomalie individuate sono come indizi di un enorme puzzle che stiamo appena iniziando a completare. Ogni carota di sedimento e ogni scansione del fondale ci avvicina a capire meglio la vita dei primi coloni europei e delle navi che li hanno portati in America.

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