Polymers are one of the most important elements of modern-day society, particularly in the form of plastics. Unfortunately most common polymers are derived from fossil resources, which not only makes them a finite resource, but is also problematic from a pollution perspective. A potential alternative being researched is that of biopolymers, in particular those produced by microorganisms such as everyone’s favorite bacterium Escherichia coli (E. coli).

These bacteria were the subject of a recent biopolymer study by [Tong Un Chae] et al., as published in Nature Chemical Biology (paywalled, break-down on Arstechnica).

By genetically engineering E. coli bacteria to use one of their survival energy storage pathways instead for synthesizing long chains of polyester amides (PEAs), the researchers were able to make the bacteria create long chains of mostly pure PEA. A complication here is that this modified pathway is not exactly picky about what amino acid monomers to stick onto the chain next, including metabolism products.

Although using genetically engineered bacteria for the synthesis of products on an industrial scale isn’t uncommon (see e.g. the synthesis of insulin), it would seem that biosynthesis of plastics using our prokaryotic friends isn’t quite ready yet to graduate from laboratory experiments.

hackaday.com/2025/03/22/biosyn…

The MintyPi was a popular project that put a Raspberry Pi inside an Altoids tin to make a pocketable gaming handheld. Unfortunately, it’s not the easiest build to replicate anymore, but [jackw01] was still a fan of the format. Thus was born the Pi Tin—a clamshell handheld for portable fun!
Neat, huh? More pocket-sized than the Game Boy Pocket.
The build is based around the Raspberry Pi Zero 2W, which packs more power than the original Pi Zero into the same compact form factor. It’s combined with a 320 x 240 TFT LCD screen and a 2000 mAh lithium-polymer battery which provides power on the go.

There are also a pair of custom PCBs used to lace everything together, including the action buttons, D-pad, and power management hardware. Depending on your tastes, you have two main enclosure options. You can use the neat 3D printed clamshell seen here in beautiful teal, or you can go with the classic Altoids tin build—just be careful when you’re cutting it to suit! Files can be found on GitHub for the curious.

We love a good handheld project around these parts; it’s particularly awesome how much gaming you can fit in your pocket given the magic of the Raspberry Pi and modern emulation. If you’re cooking up your own little retro rig, don’t hesitate to let us know!

hackaday.com/2025/03/21/a-cute…

The prototype DACCU device for producing syngas from air. (Credit: Sayan Kar, University of Cambridge)
There is more carbon dioxide (CO₂) in the atmosphere these days than ever before in human history, and while it would be marvelous to use these carbon atoms for something more useful, capturing CO₂ directly from the air isn’t that easy. After capturing it would also be great if you could do something more with it than stuff it into a big hole. Something like producing syngas (CO + H₂) for example, as demonstrated by researchers at the University of Cambridge.

Among the improvements claimed in the paper as published in Nature Energy for this direct air capture and utilization (DACCU) approach are that it does not require pure CO₂ feedstock, but will adsorb it directly from the air passing over a bed of solid silica-amine. After adsorption, the CO₂ can be released again by exposure to concentrated light. Following this the conversion to syngas is accomplished by passing it over a second bed consisting of silica/alumina-titania-cobalt bis(terpyridine), that acts as a photocatalyst.

The envisioned usage scenario would be CO2 adsorption during the night, with concentrated solar power releasing it the day with subsequent production of syngas. Inlet air would be passed only over the adsorption section before switching the inlet off during the syngas generating phase. As a lab proof-of-concept it seems to work well, with outlet air stripped from virtually all CO₂ and very high conversion ratio from CO₂ to syngas.

Syngas has historically been used as a replacement for gasoline, but is also used as a source of hydrogen (e.g. steam reformation (SMR) of natural gas) where it’s used for reduction of iron ore, as well as the production of methanol as a precursor to many industrial processes. Whether this DACCU approach provides a viable alternative to SMR and other existing technologies will become clear once this technology moves from the lab into the real world.

Thanks to [Dan] for the tip.

hackaday.com/2025/03/21/produc…

In theory, any piece of software could be built out of discrete pieces of hardware, provided there are enough transistors, passive components, and time available. In general, though, we’re much more likely to reach for a programmable computer or microcontroller for all but the simplest tasks for several reasons: cost, effort, complexity, economics, and sanity. [Igor Brichkov] was working with I2C and decided that he wanted to see just where this line between hardware and software should be by implementing this protocol itself directly with hardware.

One of the keys to “programming” a communications protocol in hardware is getting the timing right, the first part of which is initializing communications between this device and another on the bus. [Igor] is going to be building up the signal in parts and then ORing them together. The first part is a start condition, generated by one oscillator and a counter. This also creates a pause, at which point a second oscillator takes over and sends data out. The first data needed for I2C is an address, which is done with a shift register and a counter pre-set to send the correct bits out on the communications lines.

To build up the rest of the signal, including data from the rotary encoder [Igor] is using for his project, essentially sets of shift registers and counters are paired together to pass data out through the I2C communications lines in sequence. It could be thought of that the main loop of the hardware program is a counter, which steps through all the functions sequentially, sending out data from the shift registers one by one. We saw a similar project over a decade ago, but rather than automating the task of sending data on I2C it allowed the user to key in data manually instead.

youtube.com/embed/_pVlHPgud7I?…

hackaday.com/2025/03/21/moving…

Kombucha! It’s a delicious fermented beverage that is kind to your digestive system and often sold in glass bottles. You don’t just have to use those bottles for healthy drinks, though. As [Simranjit Singh] demonstrates, you can also use them to create your very own plasma tube.

[Simranjit’s] build begins with a nice large 1.4-liter kombucha bottle from the Synergy brand. To make the plasma tube nicely symmetrical, the bottle had its original spout cut off cleanly with a hot wire, with the end then sealed with a glass cap. Electrodes were installed in each end of the tube by carefully drilling out the glass and installing small bolts. They were sealed in place with epoxy laced with aluminium oxide in order to improve the dielectric strength and aid the performance of the chamber. A vacuum chamber was then used to evacuate air from inside the chamber. Once built, [Simranjit] tested the bottle with high voltage supplied from a flyback transformer, with long purple arcs flowing freely through the chamber.

A plasma tube may not be particularly useful beyond educational purposes, but it does look very cool. We do enjoy a nice high-voltage project around these parts, after all.

youtube.com/embed/eNmOGAE5OCU?…

hackaday.com/2025/03/21/turnin…

La Corte, chiamata a pronunciarsi sulla disciplina dell'adozione internazionale che non include le persone singole fra coloro che possono adottare, ha affermato che tale esclusione si pone in contrasto con gli articoli 2 e 117, primo comma, della Costituzione, quest'ultimo in relazione all'articolo 8 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo.

C'è voluta la Corte Costituzionale per stabilire che per un bambino orfano è meglio avere un genitore adottivo che non averne neanche uno e dover restare in un istituto.

agi.it/cronaca/news/2025-03-21…

C’è una parola che è diventata quasi un insulto nel dibattito pubblico: socialismo. Un’altra è addirittura un tabù: comunismo.

Eppure, se togliamo per un attimo le etichette, il pregiudizio instillato in quarant’anni anni di berlusconismo, se distogliamo lo sguardo dall’orrenda poltiglia burocratica e sciatta a cui ci ha abituati la compagine progressista, ci accorgiamo che i principi che questi movimenti hanno portato avanti per oltre un secolo sono esattamente quelli di cui oggi abbiamo disperatamente bisogno.

Non parlo di nostalgie, di falci e martelli sventolati per appartenenza, ma di idee. Idee chiare, necessarie.
Sogni da trasformare in utopie, e utopie da trasformare in Futuro - quello maiuscolo - quello che, come l’amore, non vedi l’ora di vedere.

Abbiamo bisogno di un pensiero che rimetta al centro le persone, la società.
Perché oggi il lavoro e i lavoratori sono tornati a essere una merce, qualcosa da svendere al ribasso. Perché il diritto alla salute, all’istruzione, a una casa sono stati trasformati in privilegi sempre più irraggiungibili.

Perché lo Stato sociale, quello che un tempo era un argine alle disuguaglianze, oggi viene smantellato pezzo dopo pezzo nel nome di un “mercato” che, anziché autoregolarsi, concentra ricchezze e potere nelle mani di pochi scaltri.

Abbiamo bisogno di una visione collettiva. Di partiti veri, di intellettuali e politici veri e preparati. Perché stiamo bruciando le energie e il cuore dei pochi giovani dentro istituzioni vecchie e immobili, pesanti e inadeguate a un futuro libero e migliore.

Perché il mito dell’individuo che si fa da solo è servito solo a giustificare le ingiustizie, a colpevolizzare chi rimane indietro.

E invece no, non siamo soli. Non esistiamo fuori dalla comunità, dalla società. Non esistiamo senza diritti, senza solidarietà, senza coscienza, senza l’idea che il benessere del singolo non possa basarsi sul malessere dei molti.

Abbiamo bisogno di un’alternativa al cinismo. Perché la politica di oggi si fonda sull’ignoranza e sulla paura, fomentando la guerra tra poveri attraverso un nazionalismo da bar e un decisionismo da scadente operetta.

Il socialismo e il comunismo italiani hanno sempre parlato di futuro, di cultura, di emancipazione, di una società più equa, più giusta. E quell’idea non è vecchia: è oggi necessaria.

Vecchi sono quelli che si arrogano il diritto di rappresentarla con linguaggi incomprensibili persino a loro stessi.
Vecchio è questo “io” ingombrante, sempre a favore di telecamera, vecchia è la corruzione e la cancellazione della meritocrazia.
Vecchia è l’incapacità di creare tesi, antitesi e sintesi attraverso la collettività e non attraverso un singolo che le faccia calare dall'alto.
Vecchio è vantarsi di slogan ciclostilati, la spocchia borghese di chi non ha idea della vita degli ultimi e nemmeno dei penultimi, eppure straparla di riformismo e di popolo. Vecchia è l'ignoranza e il qualunquismo, la superficialità che diventa stupidità.

Non si tratta di tornare indietro, ma di guardare avanti.

Svegliamoci.
Credere nella giustizia sociale non è utopia.
Pensare di poterne fare a meno, quella sì, è pura follia.

Faccio un salto nel passato anche qui, alla Biennale Arte 2024 di Venezia, la rappresentazione queer era forte e presente, ed è stato potente vederla.

Alcune opere mi hanno colpito particolarmente. Louis Fratino esplora la tensione tra famiglia e desiderio con immagini viscerali, raccontando come le persone LGBTQ+ socializzano da ‘outsider’ e affrontano la violenza della tradizione. Xiyadie documenta la vita queer in Cina dagli anni ’80, con opere intime che parlano di repressione, desiderio e liberazione. In Sewn, la metafora del cucirsi con un filo fatto di sperma e sangue rende fisico il dolore dell’identità negata. Omar Mismar sfida la censura in Libano con Two Unidentified Lovers in a Mirror, forse il mio preferito, dove la riorganizzazione dei volti di due amanti mette in discussione la negazione dell’intimità queer.
Lauren Halsey non lavora sul tema queer nello specifico, ma con la sua installazione monumentale celebra la diaspora nera, creando un ponte tra passato e presente.

Ognuna di queste opere è un atto di resistenza, un modo per riscrivere narrazioni e spazi.
Semplicemente è stato bello vedere così tanta arte queer alla Biennale, non solo come tema, ma come presenza forte e consapevole.

Il tema della Biennale era "Stranieri ovunque" ed era molto presente con opere sulle migrazioni e sui popoli, con tanta rappresentanza di artisti di popolazioni e entie oppresse e marginalizzate. Il rischio di una cornice così internazionale e istituzionale è quello di essere poco incisivi e di essere manipolati, nel mio caso mi ha aiutato a capire di più e ha creato consapevolezza e curiosità su tante altre situazioni anche lontane da noi.
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#arte #biennalevenezia #artequeer