The human eye’s color perception is notoriously variable (see, for example, the famous dress), which makes it difficult to standardize colours. This is where spectrophotometers come in: they measure colours reliably and repeatably, and can match them against a library of standard colors. Unfortunately, they tend to be expensive, so when Hackaday’s own [Adam Zeloof] ran across two astonishingly cheap X-Rite/Pantone RM200 spectrophotometers on eBay, he took the chance that they might still be working.

They did work, but [Adam] found that his model was intended for testing cosmetics and only had a colour library of skin tones, whereas the base model had a full colour library. This was rather limiting, but he noticed that the only apparent difference between his model and the base model was a logo (that is, a cosmetic difference). This led him to suspect that only the firmware was holding his spectrophotometer back, so he began looking for ways to install the base unit’s firmware on his device.

He started by running X-Rite’s firmware updater. Its log files revealed that it was sending the device’s serial number to an update server, which responded with the firmware information for that device. To get around this, [Adam] tried altering the updater’s network requests to send a base unit’s serial number. This seemed promising, but he also needed a device-specific security key to actually download firmware. After much searching, he managed to find a picture of a base unit showing both the serial number and security key. After substituting these values into the requests, the updater had no problem installing the base model’s firmware.

[Adam] isn’t completely sure how accurate the altered system’s measurements are, but they seem to mostly agree with his own colour calibration swatches. It’s not absolutely certain that there are no hardware differences between the models, so there might be some unknown factor producing the few aberrant results [Adam] saw. Nevertheless, this is probably accurate enough to prove that one of his roommates was wrong about the color of a gaming console.

We’ve seen a few projects before that measure and replicate existing colors. The principle’s even used to detect counterfeit bills.

hackaday.com/2025/07/19/a-spec…

Here’s something fun from our hacker [Piers]: Software Defined ROMs.

In this series of three videos, [Piers] runs us through what a software defined ROM is, how to make them, and then how to use them.

As [Piers] explains, one frustration a retro technician will face is a failed ROM chip. In the era he’s interested in, there are basically three relevant kinds of ROM chip, all 24-pin Dual Inline Package (DIP):

• 2364 ROM chip: 8KB; 1x chip-select line
• 2332 ROM chip: 4KB; 2x chip-select lines
• 2316 ROM chip: 2KB; 3x chip-select lines

The chip-select line is how the processor indicates to a particular ROM chip that it should be active. When active, a ROM chip will read the value on the address lines and output the data at that address on the data lines.

With his software defined ROMs [Piers] implements the ROM behavior (converting requests on the address lines to results on the data lines) by using a microcontroller. As his ROM boards are software defined, they are eminently configurable, which means he can support all configurations of all three types of ROM.

[Piers] looks at some old ROM datasheets to get details about timing requirements. His functional requirements are that all three types of ROM can be emulated with a single hardware variant (the same microcontroller) with the same footprint (24-pin DIP), that they be hand-solderable, and cheap. Further technical requirements were that the solutions can all be implemented in software (no FPGA), requiring as few onboard components as possible, that the GPIOs be 5V tolerant, that a fast clock speed be available using the on-chip oscillator, that no more than two PCB layers are required, and that all SMD components are 0603 or larger.

He considered various microcontrollers, including PICO/RP2040/RP2350, ESP32, ATMEGA, PIC, STM32F1, and STM32F4. He really wanted the PICO because they are fast and powerful, but they don’t have 5V tolerant GPIOs, so he settled on the STM32F4 instead. He talks in detail about pin selection, PCB routing, and ROM preprocessing (mangling) for optimal performance. The chip loads its data from flash storage into RAM so it has reliable and deterministic performance characteristics. Provision is made for programming pins so the ROMs can be reprogrammed in-circuit.

When it comes to programming, [Piers] has implemented most things in hand-rolled assembly code. The reason, he says, is that he didn’t want variable implementations depending on the version of compiler used.

Now that you have a universal software defined ROM, all you need is a reliable ROM dumper.

youtube.com/embed/Jhe4LF5LrZ8?…

youtube.com/embed/pOZ2-W3dpZ8?…

youtube.com/embed/QMqqdYgTnR0?…

hackaday.com/2025/07/19/softwa…

The Z80 might be decades obsolete and a few years out of production, but it’s absolutely a case of “gone but not forgotten” in the hacker world. Case in point is SymbOS, a multitasking OS for Z80 machines by Amstrad, Sinclair, and the MSX2 family of computers that updated to version 4.0 earlier this year.

The best way to describe SymbOS is like looking at an alternate reality where Microsoft created Windows 95 ten years early to put on the MSX instead of the BASIC they were paid to provide. SymbOS 4.0 comes even further into alignment with that design language, with a new file explorer that looks a lot like Windows Explorer replacing (or supplementing) the earlier Midnight Commander style utility in version 3.

Thanks to the preemptive multitasking, you can listen to tracker music while organizing files and writing documents, and even play a port of DOOM. Chat with your friends on IRC while watching (low res) videos on SymboVid. If you’re looking for productivity, all the old business software written for CP/M can run in a virtual machine. There’s even an IDE if you can stand the compile times on what is, we have to remember, an 8-bit, 1980s machine. It’s hard to remember that while watching the demo video embedded below.

The operating system supports up to 1024kb of RAM (in 64kb chunks, of course) and file systems up to 2 TB, which is an absolutely bonkers amount of space for this era’s machines. One enterprising dev has even got his CPC talking to ChatGPT, if that’s your jam. You can try SymbOS for free online on an MSX emulator, or toss it onto a spare Raspberry Pi. If you’re feeling adventurous, there’s a port in the works for the Isetta TLL retrocomputer.

This isn’t the first modern OS we’ve featured for the Z80, the processor which will live forever in our hearts and tapeouts.

Thanks to [Manuel] for the tip.

youtube.com/embed/A0Z0i3xZ4Os?…

hackaday.com/2025/07/19/symbos…

Everything fails eventually, but moving parts fail fastest of all– and optical drives seemingly more than others, at least in our experience. Even when they work, vintage drives often have trouble with CD-R, and original media isn’t always easy to find. That’s why it’s so wonderful that [polpo]’s RP2040 ISA card, the PicoGUS 2.0, now supports CD-ROM emulation.

We covered PicoGUS when it first appeared as an ISA sound card, and make no mistake, it can still emulate sound cards for retro-PC beeps and boops. It’s not just the Gravis Ultrasound (GUS) from which the project took its name, but Sound Blaster 2.0, MPU-401 for MIDI, Tandy 3-voice, and CMS/GameBlaster are all soft options. Like most sound cards back in the day, PicoGUS provides game port support as well.

We don’t recall sound cards that served as CD-ROM controllers, but apparently, that was a thing before ISA became the standard for optical drives. We do recall old CD-ROM drives that shipped with proprietary driver boards, and PicoGUS emulates Panasonic’s MKS standard, which apparently did show up on some sound cards. For the end-user, that doesn’t matter much: once it’s all set up using the open-source utilities (and appropriate drivers), you’ll have an optical drive sitting at D:.

There’s a USB port on the PicoGUS that lets you use a FAT32 formatted USB stick not as a CD drive, but a CD changer. You can access multiple disk images from the drive, selecting them with the utility software. There’s even a feature that lets you automatically advance to the next disk by removing and reinserting the drive, which is invaluable for multi-CD game installers. It’s not super speedy: in USB mode, expect it to run as fast as a 4x drive. (2x if the PicoGUS is emulating a Sound Blaster at the same time.) Considering that’s all with a single RP2040 in charge, it’s pretty fast. For a DOS box, it’s probably period appropriate, too.

The Almighty Algorithm reminded us about PicoGUS in a video by [vswitchero], which is embedded below for those of you who would like more information in the form of rapidly flickering images and sound.

youtube.com/embed/08IPnmvuatw?…

hackaday.com/2025/07/19/picogu…

Google continua a sviluppare attivamente Gmail, aggiungendo nuove funzionalità con elementi di intelligenza artificiale al servizio di posta. Questi aggiornamenti rendono l’utilizzo della posta più comodo, ma allo stesso tempo mettono gli utenti di fronte a una difficile scelta tra comodità e privacy. Un’altra innovazione riguarda la lotta alle e-mail e ha già ricevuto molti feedback positivi. Gmail ha un pulsante “annulla iscrizione”, che permette di interrompere la ricezione di e-mail da mittenti fastidiosi con un solo clic. Ma in pratica, si tratta solo di una misura temporanea, non di una soluzione al problema.

Il fatto è che la maggior parte delle email di spam non arriva perché ti sei iscritto alla mailing list, ma perché il tuo indirizzo circola da tempo nei database di esperti di marketing e truffatori. In questo caso, è molto più efficace non premere il pulsante, ma semplicemente ripartire da zero: creare una nuova casella di posta che non sia ancora nota a nessuno. Naturalmente, cambiare indirizzo è una seccatura, ed è per questo che Google sta preparando un’alternativa più pratica.

Stiamo parlando della funzione Shielded Email , un analogo di Hide My Email di Apple. Permette di creare indirizzi email temporanei da utilizzare per la registrazione a servizi o la compilazione di moduli. L’indirizzo email reale rimarrà nascosto e, se inizia ad arrivare spam a quello temporaneo, è sufficiente disattivarlo. Questo sistema crea essenzialmente un nuovo indirizzo email ogni volta che è necessario, evitando così l’accesso non necessario alla posta reale.

Secondo Android Authority, Shielded Email sarà integrato nel sistema di compilazione automatica di Google, che inserisce nomi utente e password su siti web e app. Ciò significa che utilizzare indirizzi email temporanei sarà facile come utilizzare i dati salvati in Chrome o Android.

Questa soluzione sembra molto più promettente del semplice ordinamento in base alla frequenza delle email e all’invio automatico di una richiesta di cancellazione. Google ammette che l’attuale sovraccarico di newsletter nella casella di posta è il risultato di molti anni di accumulo di iscrizioni non necessarie, promemoria degli store e newsletter di servizi che nessuno utilizza da tempo. Mentre Apple offre già la creazione di indirizzi email anonimi per proteggere dallo spam e tutelare la privacy, Gmail si sta preparando a implementare la stessa funzionalità solo ora.

Nel frattempo, Gmail continua a riscontrare altre difficoltà. Il servizio è stato recentemente interrotto brevemente, a causa di un guasto hardware, secondo Google. Il problema ha interessato molti utenti, ma è stato risolto nel giro di un’ora. Ironicamente, l’interruzione li ha temporaneamente liberati dallo spam, anche se in modo non proprio elegante, ma simile a ciò che farebbe un nuovo indirizzo email pulito.

In questo contesto, l’idea che la posta elettronica stessa sia una tecnologia obsoleta sta diventando sempre più chiara. La sua architettura è rimasta praticamente invariata per decenni e il sistema stesso presuppone che si fornisca il proprio indirizzo a chiunque ne faccia richiesta. Questo apre un’ampia gamma di opportunità per spam, phishing e fughe di notizie. Finché non emergerà un nuovo modo di comunicazione digitale, l’unico modo efficace per proteggersi è limitare la distribuzione delle proprie email e utilizzare indirizzi temporanei. Google, a quanto pare, ha finalmente deciso di intervenire in questa situazione.

L'articolo Gmail introduce Shielded Email. L’email temporanea per combattere lo spam e proteggere la privacy proviene da il blog della sicurezza informatica.

La ragazza senza nome
12 agosto 1949. Nirim, deserto del Negev, Palestina.
I militari israeliani ricevono un ordine scritto dal comando: "Dovete sparare per uccidere ogni arabo nel vostro settore".
La caccia al palestinese è aperta.

La zona è inospitale, vivono solo due tribù beduine palestinesi, i militari dell'IDF scorgono un uomo e una ragazzina, mirano all'uomo e lo uccidono.
La ragazzina viene rapita, portata nell'avamposto militare e rinchiusa in una baracca.

Lungo la strada incontrano una mandria di cammelli al pascolo.
Il convoglio si ferma, i militari scendono dai mezzi, estraggono le armi e aprono il fuoco. Sessanta cammelli vengono uccisi a colpi di mitra.

È sera. I militari sono a cena, tre lunghe tavolate.
Entra il comandante dell'avamposto, il sottotenente Moshe, ha una proposta per i soldati: "Abbiamo un'araba nella baracca, lascio a voi la scelta, volete che diventi la nostra cuoca o la nostra schiava sessuale?"
Scrive Haaretz "I militari rispondono entusiasti, sco-pa-re, sco-pa-re".

Stabiliscono i turni: prima gli ufficiali, poi i soldati. Gli autisti degli ufficiali protestano "vogliamo partecipare anche noi!"
"Calma" dice il comandante "verrà anche il vostro turno, come anche per il cuoco, l'infermiere e il medico"

Il comandante ordina di prelevare la ragazzina e di tagliarle i capelli.
La conduce nella doccia, la lava con le sue mani e la stupra davanti ai soldati che osservano.

L'idea piace a un altro ufficiale che decide di stuprarla allo stesso modo.
La ragazzina viene stuprata per tre lunghi giorni da 20 militari dell'IDF.

La storia della ragazzina palestinese stuprata a turno la conoscono in tanti, troppi, la voce arriva a Ben-Gurion, che ordina di riportarla nel villaggio da dove era stata rapita.

Ma le condizioni di salute della ragazzina sono gravissime, ha perso conoscenza, ha bisogno di cure urgenti.
Alcuni militari, su ordine del comandante dell'avamposto, contraddicendo agli ordini di Ben-Gurion, la caricano su una jeep, la portano nel deserto e la uccidono con un colpo al cuore.
Scavano una buca, scoppia una lite tra i militari, nessuno vuole più scavare, la buca è di soli 30 cm, la gettano dentro, la cospargono di benzina e la ricoprono con la sabbia del deserto.

Ben-Gurion va su tutte le furie, un sottotenente non ha eseguito un suo ordine. Decide di dargli una lezione.
Pretende che venga processato in segreto da una corte marziale per stupro e omicidio e che gli atti del processo vengano secretati.
Il comandante dell'avamposto viene condannato a 16 anni, gli altri militari stupratori, compreso gli esecutori dell'omicidio, a pene simboliche.

Gli atti processuali verranno desecretati solo nel 2003, visionati da alcuni storici e pubblicati da Haaretz, poi dal Guardian.

Cito due episodi agghiaccianti emersi dagli atti processuali:
• viene rilevata l'impossibilità di dare un nome alla ragazza poiché "nessuno dei soggetti con cui ha avuto contatto ha chiesto il suo nome";
• L'età della ragazza è incerta in quanto "alcuni militari riferiscono che avesse 18-19 anni, altri 13-15, altri ancora, 10 anni" (!)

Lo storico israeliano Benny Morris, intervistato da Haaretz su questa vicenda, ha affermato che, durante le sue ricerche negli archivi militari israeliani è rimasto "sorpreso dalla quantità di casi di stupro" "molti dei quali si concludono con l'omicidio della vittima"

* Fonti : vari articoli di Haaretz (consultabili in un unico link), Al-Arabiya, Diario di Ben Gurion

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