We’ve studiously avoided any mention of our latest interstellar visitor, 3I/Atlas, on these pages, mainly because of all the hoopla in the popular press about how Avi Loeb thinks it’s aliens, because of course he does. And we’re not saying it’s aliens either, mainly because we’d never be lucky enough to be alive during an actual alien invasion — life just hasn’t historically been that kind to us. So chances are overwhelming that 3I/Atlas is just a comet, but man, it’s doing its level best to look like it’s not, which means it’s time to brave the slings and arrows and wade into this subject.

The number of oddities surrounding 3I/Atlas just keeps growing, from its weird Sun-directed particle stream to its extreme speed, not to mention a trajectory through the solar system that puts it just a fraction of an astronomical unit from two of the three planets within the “Goldilocks Zone” of our star — ignore the fact that at an estimated seven billion years old, 3I/Atlas likely would have started its interstellar journey well before our solar system had even started forming. Still, it’s the trajectory that intrigues us, especially the fact that it’s coming in at a very shallow along to the ecliptic, and seems like it will cross that imaginary plane almost exactly when it makes its closest approach to the Sun on October 29, which just coincidentally happens to be at the very moment Earth is exactly on the opposite side of our star. We’ll be as far as possible from the action on that date, with the comet conveniently lost in the glare of the Sun. Yes, there’s talk of re-tasking some of our spacecraft around Mars or in the Jovian system to take a peek when 3I/Atlas passes through their neighborhoods, but those are complicated affairs that show no sign of bearing fruit in the short time left before the comet heads back out into the Deep Dark. Too bad; we’d really love an up-close and personal look at this thing.

Starbucks campers, beware — the company would really prefer you don’t set up a full office in their stores. At least in South Korea, that is, where patrons have taken things to extremes by bringing full-sized desktop computers and even printers to the cozy confines of their local Starbucks. The company is fighting back against the practice in the most generic way possible, implementing a policy that bans patrons from bringing “bulky items” with them when the caffeine urge strikes. Mind you, we’ve done plenty of work out in the wild. Nearly the whole first year of Hackaday articles from this particular author were written on a humble Chromebook inside either a Starbucks or a Dunkin’ — with heavy emphasis on the latter because of their vastly superior hot cocoa. So we get the new rule, but it almost seems like Starbucks is missing an opportunity here. Why don’t they just lean into it and install a metered printer in each store?

This story gave us a bit of pause when we first read it, and we’re not sure if this is a case of technical ignorance on the part of the UK government, or us. Guidance published this week by the Department for Environment, Food, and Rural Affairs asks UK citizens to delete old emails and images from cloud-based services due to the current “nationally significant” drought conditions. Apparently, this will save water somehow, presumably by reducing the cooling load on the data centers that house these files. If you’re confused by this, we are too; do the policy wonks think that the hard drives that store these files are water-cooled? Or perhaps that keeping those pictures from 2013 requires some CPU cycles, therefore generating heat that has to be removed? We suppose that’s possible, and that removing the temptation to gaze at photos from Aunt Winifred’s 99th birthday party would spare a few drops of water, but then again, it was our impression that data centers aren’t just running cold water from the taps through their cooling units, but rather running closed-loop systems that consume as little fresh water as possible. We’re willing to be proven wrong, of course — data center cooling actually sounds like great fodder for an article — but on the face of it, this sounds like a government agency throwing something against the wall and seeing if it sticks.

We can’t say why for sure, but the idea of continental divides is unreasonably cool to us. Here in the US, we’ve got a couple of these imaginary geographic lines, the main one being the Atlantic-Pacific divide that roughly transects the continent north to south along the ridges and peaks of the Rocky Mountains. East of the line, water eventually flows into the Atlantic basin, while west of the line, rivers all flow into the Pacific. It’s a fascinating concept, one that’s captured beautifully by River Runner Global, an interactive GIS application that lets you trace the path of a virtual drop of water on its journey to the sea. It charts the rivers and streams of your drop’s journey, and the best part is the flyover of the terrain as it courses to the sea. Fair warning, it’s pretty resource hungry; it locked up our machine once while playing. But it’s worth the risk, in our opinion.

And finally, it’s factory tour time again here at Hackaday Links, and this time we’ve got a real treat: a full tour of Toyota Motors Manufacturing Texas, the San Antonio mega-plant that makes Tundra pickups and Sequoia SUVs. The factory produces one new vehicle every 67 seconds, starting from raw steel coil stock. The enormity of the presses used to stamp out body panels alone is worth the price of admission, as is the part where the entire body goes for a deep soak in a galvanizing tank to protect the metal. The level of automation is astounding, but it was surprising to see just how many people are still critical to the process. And extra points for the sneak-peek at the new Tundra color near the end. We’re not a fan, but it certainly does make a statement. Enjoy!

youtube.com/embed/En0Ft5GY-DU?…

hackaday.com/2025/08/17/hackad…

OpenAI ha introdotto una nuova funzionalità in ChatGPT-5: una scelta di “personalità” di intelligenza artificiale già pronte all’uso che cambiano lo stile di comunicazione e di presentazione delle idee. La pagina di rilascio ufficiale elenca quattro opzioni: cinico, robot, ascoltatore e bot nerd. Questa funzionalità è stata concepita in risposta alle critiche degli utenti, stanchi del tono eccessivamente disponibile e lusinghiero dei modelli precedenti.

Ora gli sviluppatori offrono la possibilità di personalizzare il carattere dell’interlocutore, da asciutto e sarcastico ad attento e collaborativo, senza la necessità di creare prompt personalizzati. Inizialmente, l’opzione è disponibile solo in modalità testo, e in seguito apparirà anche nei dialoghi vocali.

Cybernews ha deciso di testare quanto fossero diversi i nuovi stili e ha posto a ciascuna “personalità” le stesse domande: come immaginano gli appuntamenti nel 2025, cosa direbbero se provassero ad hackerare il Wi-Fi del vicino e quale idea per una startup basata sull’intelligenza artificiale proporrebbero. Le risposte erano notevolmente diverse nel tono e nei dettagli .

La comunità ha avuto reazioni contrastanti. Ad alcuni manca lo stile colloquiale flessibile di GPT-4o, che mescolava sarcasmo, empatia e spensieratezza. Altri pensano che l’esperimento della personalità fissa potrebbe aggiungere freschezza e varietà alle conversazioni. Molti si sono chiesti come abilitare esattamente i nuovi stili, sebbene OpenAI affermi che siano disponibili direttamente nelle impostazioni.

Altri sviluppatori sono cautamente ottimisti riguardo a questa funzionalità. Secondo Koni, responsabile del progetto GAIB AI, le opzioni attuali cambiano principalmente tono e vocabolario, ma non dimostrano un livello di interazione qualitativamente nuovo.

Il vero progresso, a suo avviso, inizierà quando le “personalità” non solo potranno suonare in modo diverso, ma anche agire in modo diverso, tenendo conto del contesto profondo, utilizzando la memoria e il pensiero adattivo. In futuro, prevede, gli utenti saranno in grado di “assumere” agenti di intelligenza artificiale con il giusto insieme di valori, abitudini e strategie, che lavoreranno come membri di un team a pieno titolo

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L’ondata di truffe via SMS che ha travolto gli utenti negli Stati Uniti e nel resto del mondo ha preso una nuova piega. Dietro i banali ma convincenti messaggi su multe non pagate o mancate consegne si nasconde un massiccio sistema di furto di dati che opera con allarmante efficienza. La ricerca ha fatto luce sul funzionamento interno di questi attacchi e sui loro autori.

L’operazione, denominata Magic Cat , funzionava secondo uno scenario semplice ma automatizzato. La vittima riceveva un messaggio visivamente identico alle notifiche dei servizi di consegna o dell’ufficio postale. Cliccando sul link incorporato, si apriva una pagina di phishing in cui l’utente inseriva le proprie informazioni di pagamento, che finivano immediatamente nelle mani dei criminali. Nei primi 7 mesi del 2024, Magic Cat ha fornito agli hacker l’accesso ad almeno 884.000 carte di credito. Alcune vittime hanno perso migliaia di dollari su questi siti falsi.

Il creatore del software che alimentava il sistema era un cittadino cinese di 24 anni di nome Yucheng S. Operava sotto lo pseudonimo di Darcula e il suo prodotto, Magic Cat, veniva venduto a decine di truffatori. Questi lanciavano le loro pagine di phishing e le loro e-mail utilizzando un set universale di strumenti per l’inganno di massa. Darcula non si nascondeva nell’ombra; al contrario, gestiva un canale Telegram dove condivideva i dettagli delle sue attività. I ricercatori sono stati in grado di identificarlo grazie a una serie di errori di sicurezza operativa.

Poco dopo la sua scoperta, Darcula è scomparso dal web e Magic Cat ha smesso di aggiornarsi. Tuttavia, lo spazio non è rimasto vuoto. Come riportato dal ricercatore di Mnemonic Harrison Sand, nonché dai media norvegesi , un nuovo attore è entrato in scena: Magic Mouse. Nonostante le sue origini e il suo team di sviluppatori diversi, l’operazione ha ereditato tutti gli strumenti di Magic Cat, inclusi i template di phishing che imitavano i siti web di marchi noti, aziende di servizi e logistica. Grazie a ciò, è diventato rapidamente ancora più pericoloso del suo predecessore, ereditando il mercato dei cloni già pronti dei siti web dei grandi marchi .

Magic Mouse genera enormi quantità di traffico fraudolento. Mnemonic stima che l’operazione rubi più di 650.000 dati di carte al mese. I ricercatori hanno trovato foto di terminali PoS utilizzati dagli operatori del sistema sul canale Telegram di Darcula. C’erano anche video di scaffali pieni di decine di telefoni da cui venivano inviati messaggi automatici . Le carte rubate venivano caricate in portafogli mobili , utilizzati per effettuare pagamenti e riciclare denaro.

Sebbene il collegamento tra Darcula e il nuovo schema non sia stato confermato, le somiglianze nella struttura e nell’approccio sono evidenti. Inoltre, il fatto stesso di un rilancio su così larga scala dell’infrastruttura di truffa testimonia quanto redditizio si sia rivelato questo mercato. Nonostante i danni comprovati che i truffatori causano ai consumatori, la risposta delle forze dell’ordine rimane lenta. L’onere principale della prevenzione di tali attacchi ricade sulle aziende IT e sulle banche , che devono affrontare le conseguenze dell’utilizzo di carte rubate .

I ricercatori sottolineano che, finché non verranno adottate misure sistemiche, l’unico modo efficace per proteggersi è ignorare i messaggi sospetti . Non seguire link, non inserire dati e non fidarsi nemmeno delle formulazioni più convincenti: questa è una regola fondamentale, confermata da ogni nuova ricerca sulle tecniche di ingegneria sociale .

Il caso di Yucheng S., un cittadino cinese di 24 anni che operava sotto lo pseudonimo di “Darcula”, rappresenta un esempio significativo delle minacce informatiche contemporanee. Utilizzando il suo prodotto, noto come “Magic Cat”, S. è riuscito a fornire strumenti essenziali per condurre truffe su larga scala.

La vendita di “Magic Cat” a decine di truffatori ha amplificato notevolmente l’impatto negativo delle attività di S. Questo strumento, progettato per aiutare gli utenti a condurre operazioni fraudolente, è stato commercializzato in modo efficiente, raggiungendo un numero considerevole di potenziali acquirenti.

L’attività di S. è stata rivelata grazie a un’operazione di polizia che ha portato alla luce le sue azioni illecite. Questo intervento ha sicuramente sconvolto i piani di molti truffatori che dipendevano da “Magic Cat” per le loro attività.

L’efficacia con cui S. ha operato sotto lo pseudonimo di “Darcula” dimostra la difficoltà nel tracciare e identificare gli autori di reati informatici. L’uso di pseudonimi e la capacità di nascondere la propria identità sono strumenti comuni utilizzati dai criminali informatici per sfuggire alle forze dell’ordine.

Il caso di Yucheng S. serve come monito per coloro che sono coinvolti nella creazione e nella vendita di strumenti utilizzati per attività illecite. Le conseguenze legali per S. saranno determinate dalle autorità, ma il suo caso getterà luce sull’importanza della cooperazione internazionale per contrastare il crimine informatico.

La lotta contro il crimine informatico richiede sforzi congiunti da parte delle autorità e delle comunità online per prevenire la diffusione di strumenti come “Magic Cat”. È fondamentale aumentare la consapevolezza e migliorare le strategie di sicurezza per contrastare minacce come quelle rappresentate da individui come Yucheng S.

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Candle clocks were once an easy way to build a clock without using complex mechanical devices: just observe how quickly a thin candle burns down, mark an identical candle with periodic gradations, and you had a simple timer. These were the first candle-based timekeeping devices, but as [Tim]’s flicker-based oscillator demonstrates, they’re certainly not the only way to keep time with a flame.

Generally speaking, modern candles minimize flickering by using a wick that’s designed to balance the amount of wax and air drawn into the flame. However, when several candles are brought close together, their flames begin to interfere with each other, causing them to flicker in synchrony. The frequency of flickering is a function of gravity and flame diameter alone, so a bundle of three candles will flicker at a fairly constant frequency; in [Tim]’s case, it was about 9.9 Hz.

To sense this oscillation, [Tim] originally used a phototransistor to detect the flame’s light, but he wanted an even simpler solution. He positioned a wire just above the flame, so that as it flickered it would periodically contact the wire. A flame has a different dielectric constant than air does, so the capacitance between this and another wire wrapped around the bundle of candles fluctuates with the flame. To sense this, he used a CH32V003 microcontroller, which reads capacitance, performs some signal processing to get a clean signal, counts oscillations, and uses this time signal to blink an LED once a second. The final result is unusually mesmerizing for a blinking LED.

In something of the reverse of this project, we’ve also seen an oscillator used for an (artificial) candle. There’s also a surprising amount of science that can be learned by studying candles.

youtube.com/embed/nNFMftN1w9s?…

hackaday.com/2025/08/17/2025-o…

There’s long been a push to stop writing code as a sequence of lines and go to something graphical, which has been very successful in some areas and less so in others. But even when you use something graphical like Scratch, it is really standing in for lines of code? Many graphical environments are really just interface builders, and you still write traditional code underneath. [Masato Hagiwara] asks the question: Can you write code that is actually a 2D graphic? Where the graphical layout isn’t a cover for code, but is the code itself? His answer is Recto.

Whereas a C program, for example, has a syntactical structure of lines, a Recto program has rectangles. Rectangles can contain data, and their structure naturally mimics the kinds of structures we usually use: columns, rows, matrices, and so on. Rectangles can also contain… wait for it… other rectangles. Special rectangles act as dictionaries or sets.

We thought this sort of reminded us of Lisp, and, in fact, [Hagiwara] makes that clear later in the post. The real problem is how do you…write? draw?… this kind of code? At first, he laid it out in a spreadsheet before compilation. Now he’s built an editor for it, and you can try it in your browser. There’s also a limited-feature compiler that can handle simple programs.

[Hagiwara] goes on to show how this representation would work for natural human languages, too. Honestly, we have enough trouble with English and the few other human languages we struggle with, but it is interesting to contemplate.

If you like strange languages, there’s Piet. Not that either of these is the weirdest we’ve ever seen.

hackaday.com/2025/08/17/recto-…

Ahimé rimugino molto, e quando arriva il caldo divento ancora peggio.

Poco fa riflettevo su quanto il movimento del free software si sia snaturato nel tempo. Oggi, purtroppo, l'ho visto diventare solo un modo come un altro per veicolare una visione estremista delle cose, che non giova a nessuno. Un esempio?

Qualche settimana fa un amico su Mastodon ha detto di trovarsi in difficoltà con il suo browser (non ricordo nemmeno per quale ragione, o quale fosse il browser), e che aveva provato Vivaldi ma non si era trovato bene perché mancava una certa opzione. Visto che uso Vivaldi gli ho fatto presente che esisteva quell'opzione, e l'amico in questione ha detto che lo avrebbe riprovato.

A questo punto della discussione sono entrati a gamba due utenti, mettendo in discussione le esigenze personali e le scelte. Per capirci, se dicevo che uso Vivaldi mi rispondevano che non andava bene perché non è open. Rispondevo che so benissimo che non è 100% open, ma lo preferivo a Firefox dopo che Mozilla è diventata quel che è. Non entrando minimamente nel merito di questa mia affermazione, hanno cominciato ad attaccarmi sul fatto che la sincronizzazione di segnalibri e password è un grave problema per la privacy, ecc.

Insomma, per come l'ho vissuta io, una trollata. Conversazione lasciata cadere, non valeva la pena.

Ma continuo a pensarci.

Mi chiedo perché come esseri umani dobbiamo sempre rompere gli zebedei e affrontare le cose in maniera così tranchante e pure un po' estremista. Voglio dire, ma se vedi un gruppo di persone che discute di Vivaldi, perché devi fare presente che "non è free", lasciando intendere 1) che non lo sappiano 2) che di conseguenza è il male è assoluto?

Il software libero NON era questo, e non è nato per questo. Il software libero era un movimento di persone che cercavano di migliorare le cose, non di cadere in estremismi vari, e oggi purtroppo vedo che accade più spesso la seconda cosa. Pur comprendendo l'importanza del free software, che continuo a promuovere, non credo che il modo migliore di farlo sia quello di fare i duri e puri.

Ma questo è solo un esempio, ci siamo capiti.

Dovremmo seriamente pensare come fare a rieducarci ad una visione del mondo più morbida, dove non esiste solo il bianco o il nero, perché la realtà è molto più complessa di una dicotomia sterile tra due soli punti di vista.

#discussioni #tolleranza #estremismi