L’ex direttore generale di un’azienda appaltatrice della difesa statunitense, Peter Williams, si è dichiarato colpevole di aver venduto “otto cyber-exploit sensibili e protetti” al broker russo di zero-day Operation Zero.

Documenti giudiziari e un’indagine di TechCrunch hanno rivelato come il capo di un’azienda che ha sviluppato exploit e strumenti per le operazioni informatiche dei governi occidentali abbia esportato e rivenduto segretamente i propri sviluppi interni per tre anni.

Secondo gli investigatori, un cittadino australiano di 39 anni, noto ai colleghi con il soprannome “Doogie“, ha rubato otto vulnerabilità zero-day che potrebbero essere utilizzate per hackerare dispositivi e sistemi operativi moderni. I costosi strumenti erano destinati esclusivamente alle agenzie governative statunitensi e ai loro alleati.

Williams ha stimato il valore complessivo degli exploit in 35 milioni di dollari, ma ha ricevuto solo circa 1,3 milioni di dollari in criptovaluta dal broker. Le transazioni sono avvenute tra il 2022 e luglio 2025 tramite canali crittografati.

Documenti interni di L3Harris indicano che Williams deteneva lo status di “superutente” e aveva pieno accesso alla rete sicura di Trenchant con autenticazione a più fattori, dove venivano archiviati codice sorgente, strumenti e registri delle attività. L’accesso all’infrastruttura era concesso solo a un numero limitato di specialisti.

Grazie ai suoi privilegi amministrativi, poteva monitorare tutto il traffico, le attività degli sviluppatori e i progetti interni senza restrizioni. I colleghi lo descrivevano come una persona “altamente affidabile” e non soggetta a controlli interni.

Sfruttò questa fiducia. Williams copiò exploit e materiali correlati su un disco rigido esterno, li rimosse dagli uffici dell’azienda a Sydney e Washington e li trasferì su dispositivi personali. Quindi trasferì i dati a un intermediario tramite canali crittografati e app di messaggistica istantanea, utilizzando lo pseudonimo “John Taylor” e servizi di posta elettronica anonimi.

Secondo i materiali del caso, il primo acquirente fu un broker identificato nei documenti come “Società n. 3”. In seguito, i procuratori chiarirono che dietro questo nome in codice si celava la piattaforma Operation Zero, un marketplace che offriva fino a 20 milioni di dollari per exploit iOS e Android. Nel settembre 2023, Operation Zero pubblicò un annuncio che aumentava la ricompensa da 200.000 a 20 milioni di dollari per strumenti di hacking unici: fu questo post che gli investigatori identificarono come prova corrispondente nella corrispondenza di Williams.

Il primo accordo gli fruttò 240.000 dollari, incluso un bonus per il supporto al codice e gli aggiornamenti. Le parti concordarono un totale di 4 milioni di dollari, ma lui ne ricevette solo 1,3 milioni. Dopo aver consegnato gli exploit, Williams notò persino che parte del suo codice veniva utilizzato da un broker sudcoreano, sebbene ufficialmente lo avesse venduto a un altro Paese: l’origine di questa rivendita rimane poco chiara.

Nell’ottobre 2024, Trenchant scoprì una fuga di notizie su uno dei suoi prodotti: un componente software era finito nelle mani di una terza parte non autorizzata. Williams fu nominato responsabile dell’indagine interna e dichiarò che non c’erano prove di un attacco informatico, ma che un “ex dipendente” avrebbe connesso senza autorizzazione un dispositivo isolato a Internet.

Nel febbraio 2025, licenziò lo sviluppatore, accusandolo di “doppio gioco” e di furto di exploit per Chrome, nonostante lavorasse esclusivamente sulle vulnerabilità di iOS. In seguito, lo sviluppatore ricevette una notifica da Apple riguardo a un tentativo di hackerare il suo iPhone utilizzando uno spyware a pagamento. In un’intervista, lo sviluppatore dichiarò di sospettare che Williams lo avesse intenzionalmente incastrato per coprire le proprie azioni.

L’FBI rintracciò Williams nell’estate del 2025. Durante l’interrogatorio, suggerì di poter rubare prodotti da una rete protetta scaricandoli su un “air gap device”, ovvero un computer senza accesso a Internet. Come si scoprì in seguito, era esattamente ciò che aveva fatto. Ad agosto, dopo essere stato messo a confronto con le prove, Williams confessò il furto e la cessione degli strumenti a terzi.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha stimato le perdite di L3Harris in 35 milioni di dollari, osservando che il trasferimento di strumenti così sofisticati avrebbe potuto consentire a governi stranieri di condurre attacchi informatici contro “numerose vittime ignare”. Ogni accusa prevede una pena massima di 10 anni di carcere e una multa fino a 250.000 dollari o il doppio dell’importo dei profitti illeciti. Sulla base delle linee guida federali, il giudice imporrà una pena detentiva da sette anni e tre mesi a nove anni. Williams sarà inoltre condannato a pagare una multa fino a 300.000 dollari e a un risarcimento di 1,3 milioni di dollari. È agli arresti domiciliari fino a gennaio 2026, data prevista per la sentenza.

Ex dipendenti di Trenchant hanno definito le sue azioni un tradimento degli interessi statunitensi e un duro colpo alla fiducia nel settore. Un ingegnere ha affermato che il trasferimento di tali strumenti in un altro Paese “mina le fondamenta della sicurezza informatica occidentale e potrebbe essere utilizzato contro le stesse entità per cui questi sviluppi sono stati creati”.

La storia di Williams è diventata un evento di grande risonanza per l’intera comunità della sicurezza offensiva. Molti esperti riconoscono che questo incidente ha messo in luce le debolezze del sistema di controllo degli accessi interno per gli sviluppi classificati e ha dimostrato che anche un elevato livello di fiducia non protegge dalle minacce interne .

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Il primo computer quantistico atomico cinese ha raggiunto un importante traguardo commerciale, registrando le sue prime vendite a clienti nazionali e internazionali, secondo quanto riportato dai media statali. L’Hubei Daily, quotidiano statale della provincia di Hubei in Cina, ha riportato che la prima unità commerciale Hanyuan-1è stata consegnata a una filiale del fornitore di telecomunicazioni China Mobile, con un ordine anche da parte del Pakistan. Le vendite sono state valutate in oltre 40 milioni di yuan (circa 5 milioni di euro).

Temperatura ambiente e produzione di massa

Il rapporto afferma che l’Hanyuan-1 è una delle poche macchine nel campo emergente del calcolo quantistico atomico ad aver raggiunto la produzione di massa e la spedizione in tutto il mondo. Lo sviluppo della macchina, che può essere utilizzata per eseguire calcoli complessi come la modellazione finanziaria e l’ottimizzazione logistica, è stato guidato dall’Accademia di Scienza e Innovazione Tecnologica delle Misure di Precisione dell’Accademia Cinese delle Scienze, con sede nel centro di Wuhan.

Utilizzando i principi della meccanica quantistica, i computer quantistici possono eseguire calcoli e risolvere problemi complessi molto più velocemente dei computer classici. Questo risultato si ottiene utilizzando i qubit, che possono essere simultaneamente sia 0 che 1 grazie a una proprietà chiamata sovrapposizione. Tuttavia, i ricercatori faticano ancora a eliminare gli errori nei dispositivi che gestiscono milioni di qubit.

Con questa sfida ancora irrisolta, gli sviluppatori hanno adottato un approccio pratico, concentrandosi inizialmente su applicazioni industriali che coinvolgono solo poche decine o poche centinaia di qubit. Queste macchine sono chiamate computer quantistici di scala intermedia (NISQ). L’Hanyuan-1 è una di queste macchine. Secondo i rapporti, il computer quantistico atomico dispone di 100 qubit e raggiunge “standard prestazionali di livello mondiale”.

A differenza di altri computer quantistici che utilizzano ioni, fotoni o “atomi artificiali”, l’Hanyuan-1 utilizza atomi con carica neutra come qubit e li manipola con laser per eseguire calcoli. L’Hanyuan-1 è stato presentato a giugno, segnando il culmine di quasi 20 anni di ricerca e impegno ingegneristico che hanno portato non solo all’indipendenza dei suoi componenti principali, ma anche a diverse scoperte scientifiche.

Focus su applicazioni avanzate reali

Dal 2018, gli Stati Uniti limitano l’accesso della Cina ad alcuni componenti per il calcolo quantistico, come i laser, stimolando i progressi della Cina in questo campo. Il rapporto afferma che il team di Wuhan ha superato diverse sfide per sviluppare un laser che soddisfi requisiti di alta precisione. Di conseguenza, il laser è significativamente più economico e utilizza solo un decimo della potenza dei laser stranieri.

“Questo risultato rompe la dipendenza della Cina dalle catene di approvvigionamento occidentali e stabilisce un vantaggio indipendente nell’hardware per il calcolo quantistico atomico”, si legge nel rapporto. Rispetto ai tradizionali computer quantistici superconduttori, il computer atomico consuma significativamente meno energia, è molto più semplice da manutenere ed è “esponenzialmente” più economico da installare.

Questo perché il sistema non richiede raffreddamento criogenico. L’intero sistema può essere integrato in tre rack standard e funziona in un ambiente di laboratorio standard. Il rapporto afferma che il team si sta preparando a costruire il primo centro cinese di calcolo quantistico atomico in grado di supportare requisiti di calcolo altamente complessi, come l’analisi del rischio finanziario per migliaia di utenti aziendali.

Il documento citava un responsabile di progetto anonimo che affermava: “La concorrenza nel settore si concentra attualmente sulla praticità del sistema e sulle capacità ingegneristiche piuttosto che sul numero di qubit. Il responsabile del progetto ha dichiarato: “Continueremo a migliorare le prestazioni complessive dei computer quantistici atomici, concentrandoci su applicazioni avanzate come la scoperta di farmaci e la progettazione di materiali”.

Dalla dipendenza all’autonomia sul quantum computing

Ha aggiunto: “Il nostro obiettivo è fornire servizi di calcolo atomico scalabili entro il 2027. La commercializzazione dell’Hanyuan-1 dimostra il rapido progresso della Cina nel calcolo quantistico. Nonostante le restrizioni statunitensi sulle esportazioni di tecnologia, la Cina ha raggiunto una svolta grazie al proprio sviluppo tecnologico.

In particolare, il fatto che non richieda raffreddamento criogenico e sia a basso costo lo rende vantaggioso per l’uso commerciale. I computer quantistici superconduttori richiedono temperature estremamente basse, prossime allo zero assoluto, con conseguenti costi operativi significativi. Un esperto di calcolo quantistico ha affermato: “I computer quantistici atomici funzionano a temperatura ambiente e sono facili da manutenere, il che li rende estremamente pratici. Tuttavia, permangono le sfide nell’aumentare il numero di qubit e ridurre i tassi di errore”.

Gli esperti ritengono che la Cina abbia adottato una strategia incentrata sulla praticità del calcolo quantistico. Invece di competere sul numero di qubit, si sta concentrando sullo sviluppo di sistemi con applicazioni pratiche. L’industria prevede che il calcolo quantistico rivoluzionerà diversi campi, tra cui la finanza, lo sviluppo di farmaci, l’ottimizzazione logistica e la crittografia. Tuttavia, si prevede che la commercializzazione richiederà ancora tempo.

Nel contesto dell’intensificarsi della competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina, il calcolo quantistico sta diventando un altro ambito di competizione, dopo l’intelligenza artificiale e i semiconduttori. La commercializzazione dell’Hanyuan-1 da parte della Cina indica che la Cina sta iniziando a ottenere risultati tangibili in questa competizione.

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