404 Media

2025-12-22 16:05:19

Flock Exposed Its AI-Powered Cameras to the Internet. We Tracked Ourselves

I am standing on the corner of Harris Road and Young Street outside of the Crossroads Business Park in Bakersfield, California, looking up at a Flock surveillance camera bolted high above a traffic signal. On my phone, I am watching myself in real time as the camera records and livestreams me—without any password or login—to the open internet. I wander into the intersection, stare at the camera and wave. On the livestream, I can see myself clearly. Hundreds of miles away, my colleagues are remotely watching me too through the exposed feed.

Flock left livestreams and administrator control panels for at least 60 of its AI-enabled Condor cameras around the country exposed to the open internet, where anyone could watch them, download 30 days worth of video archive, and change settings, see log files, and run diagnostics.

Unlike many of Flock’s cameras, which are designed to capture license plates as people drive by, Flock’s Condor cameras are pan-tilt-zoom (PTZ) cameras designed to record and track people, not vehicles. Condor cameras can be set to automatically zoom in on people’s faces as they walk through a parking lot, down a public street, or play on a playground, or they can be controlled manually, according to marketing material on Flock’s website. We watched Condor cameras zoom in on a woman walking her dog on a bike path in suburban Atlanta; a camera followed a man walking through a Macy’s parking lot in Bakersfield; surveil children swinging on a swingset at a playground; and film high-res video of people sitting at a stoplight in traffic. In one case, we were able to watch a man rollerblade down Brookhaven, Georgia’s Peachtree Creek Greenway bike path. The Flock camera zoomed in on him and tracked him as he rolled past. Minutes later, he showed up on another exposed camera livestream further down the bike path. The camera’s resolution was good enough that we were able to see that, when he stopped beneath one of the cameras, he was watching rollerblading videos on his phone.

0:00
/0:16
1×

The exposure was initially discovered by YouTuber and technologist Benn Jordan and was shared with security researcher Jon “GainSec” Gaines, who recently found numerous vulnerabilities in several other models of Flock’s automated license plate reader (ALPR) cameras. They shared the details of what they found with me, and I verified many of the details seen in the exposed portals by driving to Bakersfield to walk in front of two cameras there while I watched myself on the livestream. I also pulled Flock’s contracts with cities for Condor cameras, pulled details from company presentations about the technology, and geolocated a handful of the cameras to cities and towns across the United States. Jordan also filmed himself in front of several of the cameras on the Peachtree Creek Greenway bike path. Jordan said he and Gaines discovered many of the exposed cameras with Shodan, an internet of things search engine that researchers regularly use to identify improperly secured devices.
youtube.com/embed/vU1-uiUlHTo?…
After finding links to the feed, “immediately, we were just without any username, without any password, we were just seeing everything from playgrounds to parking lots with people, Christmas shopping and unloading their stuff into cars,” Jordan told me in an interview. “I think it was like the first time that I actually got like immediately scared … I think the one that affected me most was as playground. You could see unattended kids, and that’s something I want people to know about so they can understand how dangerous this is.” In a YouTube video about his research, Jordan said he was able to use footage pulled from the exposed feed to identify specific people using open source investigation tools in order to show how trivially an exposure like this could be abused.
Benn Jordan
Last year, Flock introduced AI features to Condor cameras that automatically zoom in on people as they walk by. In Flock’s announcement of this feature, it explained that this technology “zooms in on a suspect exiting one car, stealing an item from another, and returning to his vehicle. Every detail is captured, providing invaluable evidence for investigators.” On several of the exposed feeds, we saw Flock cameras repeatedly zooming in on and tracking random people as they walked by. The cameras can be controlled by AI or manually.

The exposure highlights the fact that Flock is not just surveilling cars—it is surveilling people, and in some cases it is doing so in an insecure way, and highlight the types of places that its Condor cameras are being deployed. Condor cameras are part of Flock’s ever-expanding quest to “prevent crime,” and are sometimes integrated with its license plate cameras, its gunshot detection microphones, and its automated camera drones.

Cooper Quintin, senior staff technologist at the Electronic Frontier Foundation, told me the behavior he saw in videos we shared with him “shows that Flock's ambitions go far beyond license-plate surveillance. They want to be a nation-wide panopticon, watching everyone all the time. Flock's goal isn't to catch stolen cars, their goal is to have total surveillance of everyone all the time."

0:00
/1:03
1×

The cameras were left not just livestreaming to the internet for anyone who could find the link, but in many cases their administrative portals were left open with no login credentials required whatsoever. On this portal, some camera settings could be changed, diagnostics could be run, and text logs of what the camera was doing were being streamed, too. Thirty days of the camera’s archive was left available for anyone to watch or download from any of the cameras that we found. We were not able to geolocate every camera that was left unprotected, but we found cameras at a New York City Department of Transportation parking lot, on a street corner in suburban New Orleans, in random cul-de-sacs, in a Lowes parking lot, in the parking lot of a skatepark, at a pool, outside a parking garage, at an apartment complex, outside a church, on a bike path, and at various street intersections around the country.

Quintin told me the situation reminds him of ALPR cameras from another company that were left unprotected a decade ago.

“This is not the first time we have seen ALPRs exposed on the public internet, and it won't be the last. Law enforcement agencies around the country have been all too eager to adopt mass surveillance technologies, but sometimes they have put little effort into ensuring the systems are secure and the sensitive data they collect on everyday people is protected,” Quintin said. “Law enforcement should not collect information they can’t protect. Surveillance technology without adequate security measures puts everyone’s safety at risk.”

It was not always clear which business or agency owned specific cameras that were left exposed, or what type of misconfiguration led to the exposure, though I was able to find a $348,000 Flock contract for Brookhaven, Georgia, which manages the Peachtree Creek Greenway, and includes 64 Condor cameras.

"This was a limited misconfiguration on a very small number of devices, and it has since been remedied," a Flock spokesperson told 404 Media. It did not answer questions about what caused the misconfiguration or how many devices ultimately were affected.

💡
Do you know anything else about surveillance? I would love to hear from you. Using a non-work device, you can message me securely on Signal at jason.404. Otherwise, send me an email at jason@404media.co.

In response to Jordan and Gaines’ earlier research on vulnerabilities in other Flock cameras, Flock CEO Garrett Langley said in a LinkedIn post that “The Flock system has not been hacked. We secure customer data to the highest standard of industry requirements, including strict industry standard encryption. Flock’s cloud storage has never been compromised.” The exposure of these video feeds is not a hack of Flock’s system, but demonstrates a major misconfiguration of at least some cameras. It also highlights a major misconfiguration in its security that persisted for at least days.

“When I was making my last video [about Flock ALPR vulnerabilities], it was almost like a catchphrase where I'd say like, ‘I don't see how it could get any worse.’ And then something would happen where you'd be like, wow, they pulled it off. They made it worse,” Jordan said. “And then this is like the ultimate one. Because this is completely unrelated [to my earlier research] and I don’t really know how it could be any worse to be honest.”

In a 2023 video webinar introducing the Condor platform to police, Flock executives said the cameras are meant to be paired with their ALPR cameras and are designed to feed video to FlockOS, a police panel that allows cops to hop from camera to camera in real time across a mapped-out view of their city. In Bakersfield, which has 382 Flock cameras according to a transparency report, one of the Condor cameras we saw was located next to a mall that had at least two Flock ALPR cameras stationed at the entrances to the mall parking lot.

Kevin Cox, a Flock consultant who used to work for the Grand Prairie, Texas Police Department, said in the webinar that he built an “intel center” with a high “density” of Flock cameras in that city. “I am passionate about this because I’ve lived it. The background behind video [Condor] with LPR is rich with arrests,” he said. “That rich experience of seeing what happened kind of brings it alive to [judges]. So video combined with the LPR evidence of placing a vehicle at the scene or nearby is an incredibly game changing experience into the prosecutorial chain of events.”

“You can look down a tremendous distance with our cameras, to the next intersection and the next intersection,” he said. “The camera will identify people, what they’re wearing, and cars up to a half a mile away. It’s that good.”

0:00
/0:08
1×

Condor cameras in a Flock demo showing off its AI tracking features

In the webinar Cox pulled up a multiview panel of a series of cameras and took control of them, dragging, panning, and zooming on cameras and hopping between multiple cameras in real time. Cox suggested that police officers could either use Flock’s cameras to pinpoint a person at a place and time and then use it to request “cell tower dumps” from wireless companies, or could use cell GPS data to then go into the Flock system to track a person as they moved throughout a city. “If you can place that person’s cell phone and then the Condor video and Falcon LPR evidence, it would be next to impossible to beat that in court,” he said, adding that some towns may just want to have always-on, always recording video of certain intersections or town squares. “There’s endless endless uses to what we can do with these things.”

On the webinar, Seth Cimino, who was a police officer at the Citrus Heights, California police department at the time but now works directly for Flock, told participants that officers in his city enjoyed using the cameras to zoom in on crimes.

“There is an eagerness amongst our staff that are logged in that have their own Flock accounts to be able to monitor our ALPR and pan tilt zoom Condor cameras throughout the community, to a point where sometimes our officers are beating dispatch with the information,” he said. “If there’s an incident that occurs at a specific intersection or a short distance away where our Condor cameras can zoom in on that area, it allows for real time overwatch […] as I sit here right now with you—how cool is this? We just had a Flock alert here in the city. I mean, it just popped up on my screen!”

Samantha Cole contributed reporting.

Introducing Condor Live and Recorded Video

Respond with Confidence with a cutting-edge video camera that empowers officers

^{www.flocksafety.com}

rizomatica

2025-12-26 11:24:17

Oltre la melanconia di sinistra

Pubblicato in origine su Transform Italia il 17/12/2025

di M. Sommella

In Italia e in Europa la sinistra vive da anni dentro un paradosso: mentre le disuguaglianze esplodono, i diritti sociali vengono erosi e il continente si riallinea senza pudore alla logica di guerra e di austerità permanente, le forze che dovrebbero rappresentare il lavoro e i ceti popolari arrancano, si dividono, si ricollocano ai margini o diventano semplici gestori “responsabili” dell’esistente. Dai partiti socialdemocratici convertiti al neoliberismo alle sinistre radicali bruciate dall’esperienza di governo (Syriza) o dalla parabola discendente dei movimenti elettorali (Podemos), fino al caso italiano di un campo progressista incapace di nominare davvero il conflitto sociale, il paesaggio è segnato da sconfitte, ripiegamenti, nostalgie. È dentro questo sfondo che il capitolo di Rodrigo Nunes1 sulla “melanconia di sinistra” diventa particolarmente utile anche per noi: non come l’ennesima diagnosi moralistica, ma come una lente per leggere il modo in cui la sconfitta è entrata nel nostro modo di pensare l’organizzazione e l’azione politica, in Italia come nel resto d’Europa. La parola “melanconia” non è un vezzo psicologico, quando si parla di sinistra. È il nome di un clima affettivo diffuso: una miscela di lutto non elaborato, nostalgia, senso di sconfitta permanente e, a volte, compiacimento nella propria impotenza. Nel suo libro sull’organizzazione politica, Rodrigo Nunes dedica un capitolo proprio a questa “melanconia di sinistra” e la tratta non come un problema di carattere, ma come un nodo teorico e organizzativo decisivo.

Quello che segue è un tentativo di ricostruire e discutere i passaggi principali di quel capitolo, mettendoli in relazione con il dibattito internazionale sulla “left melancholy” (Brown, Dean, Benjamin) e con la tradizione, a noi più vicina, della “melanconia di sinistra” ricostruita da Enzo Traverso.

Che cos’è la melanconia di sinistra per Nunes

Nunes parte da una constatazione semplice e scomoda: una parte consistente della sinistra vive come se la sconfitta fosse diventata una seconda natura. Non si tratta solo di aver perso battaglie politiche: è l’idea che la sconfitta sia ormai la forma normale dell’esperienza politica.
Per nominare questo stato, Nunes riprende il lessico della “left melancholy”, una categoria che viene da Walter Benjamin (la melanconia come affezione del militante che si attacca alla propria sconfitta) e che, nel dibattito contemporaneo, è stata ripensata soprattutto da Wendy Brown e Jodi Dean.
Nel capitolo, la melanconia di sinistra non è semplicemente tristezza per ciò che è andato perduto, né un generico pessimismo storico. È piuttosto una struttura di desiderio: la tendenza a identificarsi con la perdita, a trasformare le sconfitte in oggetto di attaccamento, fino al punto da difenderle quasi gelosamente. È il momento in cui l’idea di rivoluzione, comunismo, emancipazione, lotta di classe smette di essere un orizzonte praticabile e diventa un feticcio da esibire, un segno di purezza morale, un “noi” identitario contrapposto a un mondo irrimediabilmente corrotto. Nunes insiste su un punto decisivo: questa melanconia non è solo culturale o emotiva, ma profondamente organizzativa. Si traduce in scelte concrete: rifiuto di costruire organizzazioni durevoli, sospetto permanente verso le forme esistenti, oscillazione sterile tra nostalgia del partito e feticismo del movimento puro.

La “doppia melanconia”: 1917 e 1968 come epoche perdute

Uno dei contributi più originali di Nunes è l’idea di una “doppia melanconia”: la melanconia di ciò che è finito con il 1917 e quella di ciò che è finito con il 1968.
Il 1917 diventa il simbolo del ciclo dei partiti comunisti, dell’organizzazione verticale, della centralità della fabbrica e del proletariato industriale. La melanconia qui assume la forma della nostalgia per il partito forte, la disciplina, l’identità di classe compatta.
Il 1968 (e il lungo ’68) rappresenta invece il ciclo dei movimenti, dell’orizzontalità, dell’autonomia, delle soggettività plurali, dei nuovi diritti e della democrazia diretta. La melanconia prende la forma della nostalgia per il momento insurrezionale, per le assemblee permanenti, per la spontaneità.
Secondo Nunes, oggi buona parte della sinistra si muove in un corridoio stretto tra queste due melanconie: chi rimpiange il “partito di una volta”, chi rimpiange le piazze e le occupazioni del ciclo altermondialista e di Occupy, chi si limita a opporre una all’altra come se fossero le uniche due opzioni possibili. Il risultato è paralizzante: se il modello del partito novecentesco appare irripetibile e quello del movimento puro si è rivelato insufficiente a cambiare i rapporti di forza, la sinistra rischia di restare intrappolata in un lutto doppio, incapace di immaginare forme nuove di organizzazione all’altezza del presente.

Wendy Brown, Jodi Dean, Benjamin: il dialogo sotterraneo

Il capitolo di Nunes è costruito, come lui stesso dichiara altrove, su una rilettura critica di due testi chiave: “Resisting Left Melancholy” di Wendy Brown e il lavoro di Jodi Dean sul “desiderio comunista” e sull’“orizzonte comunista”, entrambi in dialogo con l’intuizione originaria di Walter Benjamin sulla melanconia di sinistra.
In Benjamin, la melanconia di sinistra è quella dell’intellettuale che vende al mercato la propria radicalità come posa estetica, trasformando la politica in un repertorio di immagini della sconfitta. La filosofa politica Wendy Brown, alla fine degli anni Novanta, radicalizza questo spunto: per lei una parte della sinistra resta aggrappata a oggetti politici perduti (il movimento operaio, il socialismo reale, certe forme di partito) al punto da trasformare la sconfitta in identità. L’“eroismo del fallimento” diventa una forma di conservatorismo mascherato. La teorica Jodi Dean, al contrario, prova a salvare qualcosa da questa ostinazione, leggendo la persistenza del desiderio comunista non come patologia, ma come desiderio collettivo che sopravvive alle sconfitte e che chiede nuove forme organizzative (il partito come forma che tiene aperta la possibilità comunista, invece di chiuderla nel lutto).
Nunes mette queste letture in tensione. Da un lato riconosce il rischio, denunciato da Brown, di una sinistra che si compiace del proprio fallimento, trasformando la memoria in culto sterile. Dall’altro lato, rifiuta l’idea che l’unica soluzione sia “guarire” dalla melanconia liquidando il passato: ciò che serve non è l’amnesia, ma una lavorazione politica della ferita, come suggeriscono Dean e, a modo suo, anche il Prof. Enzo Traverso.

Traverso e la “tradizione nascosta”: quando la melanconia diventa risorsa

Qui la riflessione di Nunes incrocia direttamente quella del teorico italiano Enzo Traverso. Traverso parla di melanconia di sinistra come di una “tradizione nascosta”: non nostalgia per il socialismo reale, ma memoria delle sconfitte e dei vinti che continua a trasmettere, nelle macerie, una promessa emancipativa. La melanconia, in questa chiave, non è soltanto peso che trascina verso il basso, ma anche memoria critica dei disastri prodotti in nome del socialismo, consapevolezza che la storia non è una marcia trionfale, ma un susseguirsi di rotture, regressioni, ritorni del peggio nonchè rifiuto di trasformare le vittorie del capitale in “fine della storia”.
Rodrigo Nunes, pur non scrivendo un libro di storia delle idee come Traverso, si muove in un territorio simile: la melanconia non va semplicemente curata come se fosse una malattia, perché in quella memoria dolorosa ci sono lezioni politiche preziose. È il modo in cui la si maneggia che fa la differenza: o diventa culto della sconfitta, oppure si trasforma in capacità di guardare in faccia i fallimenti senza rinunciare ad agire.

“Chiarificare l’esistente”: la proposta di Nunes per uscire dallo stallo

Il punto forse più forte del capitolo è il legame che Nunes stabilisce tra melanconia e immaginario organizzativo. Una sinistra melanconica, dice in sostanza, è una sinistra che proietta le sue energie su forme politiche impossibili: il partito perfetto che non esiste, il movimento assolutamente puro che non si compromette mai, la rivoluzione improvvisa che cade dal cielo.
Per questo Nunes, nel libro, rovescia il canone: invece di proporre l’ennesimo “modello di organizzazione” da calare dall’alto, inizia da un’opera di chiarificazione dell’esistente. Prima di sognare il partito ideale o il movimento ideale, bisogna mappare la reale ecologia di organizzazioni, collettivi, sindacati, campagne, reti in cui la sinistra già si muove.
La melanconia, in questa prospettiva, è anche il prodotto di un errore di sguardo: ci si concentra su ciò che non c’è più (il PCI, il grande sindacato di massa, il ciclo di Genova o Occupy) mentre si ignorano le forme nuove, ibride, contraddittorie, già in atto (reti mutualistiche, comitati territoriali, collettivi femministi, movimenti climatici, campagne digitali, ecc.)
“Chiarificare l’esistente” significa allora rendersi conto che non partiamo da zero, che non siamo in un deserto totale, ma in un paesaggio affollato e caotico che ha bisogno di essere connesso, coordinato, messo in relazione. L’antidoto alla melanconia non è l’ennesima tabula rasa, ma una cartografia lucida del presente.

Dalla melanconia alla strategia: cosa vuol dire, concretamente, “superarla”

Nunes non invita a “smettere di essere tristi” in nome di un ottimismo ingenuo. Il suo è un invito a politizzare la melanconia, trasformandola da affetto paralizzante in motore strategico.
Superare la melanconia di sinistra, nel capitolo, significa almeno tre cose:

• Riconoscere che nessuna forma organizzativa è innocente. Il partito ha prodotto gerarchie, burocratizzazione, compromessi; il movimento ha prodotto verticalità occulte, deleghe non riconosciute, impotenza decisionale. Ma se ogni fallimento diventa motivo per rifiutare in blocco una forma, finiamo per non avere più strumenti con cui agire.
• Accettare che la politica del futuro non potrà essere né solo verticale né solo orizzontale. Il titolo stesso del libro è un manifesto: l’organizzazione deve essere pensata come ecologia di livelli, funzioni, nodi diversi, non come una forma unica da opporre al nemico. La melanconia che rimpiange solo il passato impedisce di vedere questa pluralità come possibilità, e la vive invece come frammentazione senza rimedio.
• Trasformare il lutto in criterio di scelta, non in habitat permanente. Le sconfitte del Novecento, il crollo delle utopie, le restaurazioni neoliberali, i tradimenti dei partiti socialdemocratici non devono essere rimossi. Devono diventare parametri con cui giudicare le nostre scelte presenti: come evitare di ripetere quelle forme di verticalismo cieco? Come evitare di riprodurre la dispersione impotente dei movimenti senza strategia? La melanconia diventa allora memoria critica, non gabbia.

Uno sguardo dalla nostra parte del mondo

Se spostiamo lo sguardo verso l’Italia e l’Europa, la diagnosi di Nunes suona terribilmente familiare, anche se il libro non parla direttamente del nostro contesto.
Da un lato c’è una melanconia “1917”: il rimpianto per un ciclo del movimento operaio che non tornerà identico a se stesso, per partiti che non ci sono più, per un radicamento sociale che la precarizzazione e la deindustrializzazione hanno frantumato. Dall’altro lato c’è una melanconia “1968–2011”: il rimpianto per i grandi cicli di movimento – dal lungo ’68 al G8 di Genova, fino alle primavere arabe e a Occupy – che hanno aperto immaginari radicali senza riuscire a consolidare istituzioni alternative durature. In mezzo, una sinistra istituzionale che ha interiorizzato la sconfitta al punto da farsi gestore obbediente del neoliberismo, e una galassia di sinistre sociali, mutualistiche, ambientaliste, femministe e internazionaliste che faticano a riconoscersi in un progetto comune. Qui la melanconia non è solo affettiva: è anche organizzativa, frammentazione cronica, incapacità di articolare livelli diversi di lotta (locale, nazionale, transnazionale).
Leggere Nunes da questa prospettiva significa usare il suo capitolo come specchio: non per cercare l’ennesimo “manuale del buon militante”, ma per domandarci quanto della nostra pratica quotidiana sia ancora governato dal lutto, dalla nostalgia, dal rifiuto delle forme realmente disponibili.
Una melanconia che pensa, non una melanconia che si compiace

Il merito del capitolo di Né verticale né orizzontale sulla melanconia di sinistra sta nel rifiuto di due risposte facili: da un lato, il moralismo che colpevolizza i militanti: “siete depressi, dovete solo smettere di esserlo”, dall’altro, l’estetizzazione che trasforma la sconfitta in stile di vita, in posa identitaria. Al loro posto, Nunes propone una prospettiva più esigente: prendere sul serio la melanconia come sintomo storico e organizzativo, leggerla alla luce delle grandi sconfitte del secolo scorso, delle illusioni e dei limiti dei movimenti più recenti, e usarla come leva per ripensare l’organizzazione politica in chiave ecologica, complessa, non dicotomica. In questo senso, la melanconia non viene cancellata, ma attraversata. Diventa memoria vigilante, anticorpo contro le scorciatoie, rifiuto di raccontarsi la storia come se la vittoria fosse garantita. Però smette di essere il nostro unico orizzonte emotivo.
Per una sinistra che vuole ancora dirsi tale, forse la sfida è proprio questa: imparare a guardare le rovine senza trasformarle in casa, a portare con sé i morti senza vivere nel cimitero, a fare della melanconia una lente critica e non un rifugio. È qui che il capitolo di Nunes parla anche a noi, ai nostri movimenti, alle nostre sconfitte: non ci promette consolazione, ma ci chiede di ricominciare a organizzare, malgrado tutto, con la lucidità di chi sa che il lutto, da solo, non farà mai politica.

Fonti e sitografia essenziale

R. Nunes, Né verticale né orizzontale. Una teoria dell’organizzazione politica, Alegre, 2025.
W. Brown, “Resisting Left Melancholy”, in boundary 2, vol. 26, n. 3, 1999, pp. 19–27, jstor.org/stable/303736.
J. Dean, The Communist Horizon, Verso Books, 2012. The Communist Horizon (estratti e capitoli in PDF): Fai clic per accedere a dean-communist-horizon.pdf.
E. Traverso, Malinconia di sinistra, Feltrinelli, 2016. Intervista e sintesi del libro su Europe Solidaire: europe-solidaire.org/spip.php?….
#dean #malinconia #nunes #organizzazione #politica #sinistra #transform #traverso #verticale

Oltre la melanconia di sinistra – Transform! Italia

^{Transform! Italia}