Neon lamps are fun to play with. These old-school indicators were once heavily utilized in many types of equipment for indication purposes but now seem largely relegated to mains voltage indication duties. Here’s a fun video by [Ashish Derhgaen], discussing the photoelectric effect of neon lamps with some simple demonstrations.
Orange light makes it light!
[Ashish] demonstrates the well-known photoelectric effect by triggering a sub-biased neon lamp with visible light from an LED. Neon bulbs work on the principle of voltage-induced ionization, creating a visible glowing plasma. If the applied voltage is high enough, around 60 to 80 V, electrons get knocked off the neutral neon atoms. The now free electrons, roaming around highly energized, will eventually come across a neon ion (missing an electron) and recombine to make it neutral again.

The results are a lower total energy state, and the difference in energy is resolved by the emission of a photon of light, which, in the case of neon, is a dull reddish-orange. Nothing unusual there. However, nothing will happen if the applied voltage bias is just below this device-specific threshold. There’s not enough energy to strip electrons.

Apply an external light source, and this threshold can be exceeded. The photons from the LED are just energetic enough to strip a small number of electrons from the surface of the electrodes, and this causes a cascade, or avalanche effect, lighting up the plasma and turning on the neon lamp. Take away the external light source, and it dies down and goes dark.

The video also shows an interesting effect due to the wavelength of applied light. The photon energy needed to release an electron depends on the atom it strikes. Neon bulbs have all manner of electrode materials. [Ashish] shows that a particular neon lamp can be excited to emit a specific wavelength corresponding to a certain energy level. With some materials science work, this can then be used to ascertain what the electrode material is. Finally, the video shows some simple astable and relaxation oscillators initiated by light, making us wonder if one neon bulb could activate some neighboring bulbs and create a neat wave propagation effect for some electrode material and bias levels? You can see in the video that when the spectrum thrown from the prism is passed over the bulb, it illuminates in the orange section. So this could work. If you know, then do let us know with some examples.

Neon light hacks are plentiful around here. Neon lamps have many other uses beyond indication, even detecting sound. Of course, they look nice, but driving them is a hassle. Why not just fake the look with modern tech?

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hackaday.com/2024/08/28/demons…

Un soldato americano è accusato di utilizzare l’intelligenza artificiale (AI) per creare materiale sessualmente esplicito raffigurante bambini. Seth Herrera, 34 anni, rischia fino a 20 anni di carcere per trasporto, ricezione e possesso di tali materiali.

Secondo i documenti del tribunale, Herrera ha utilizzato chatbot basati sull’intelligenza artificiale per trasformare le fotografie di bambini che conosceva in immagini pornografiche. L’imputato, che prestava servizio presso la base congiunta Elmendorf-Richardson ad Anchorage, è stato trovato in possesso di decine di migliaia di immagini di abusi sessuali su bambini.

“L’uso improprio dell’intelligenza artificiale generativa all’avanguardia sta accelerando la proliferazione di contenuti pericolosi, tra cui materiale di abusi sessuali su minori, quindi il Dipartimento di Giustizia sta accelerando i suoi sforzi di applicazione”, ha affermato il vice procuratore generale Lisa Monaco. “Come affermato, l’imputato ha utilizzato strumenti di intelligenza artificiale per trasformare immagini di bambini veri in orribile materiale di abusi sessuali su minori. I criminali che stanno considerando l’uso dell’intelligenza artificiale per perpetuare i loro crimini dovrebbero fermarsi e pensarci due volte, perché il Dipartimento di Giustizia sta perseguendo condotte criminali basate sull’intelligenza artificiale con la massima estensione della legge e cercherà di aumentare le condanne ovunque sia giustificato”.

L’indagine ha inoltre stabilito che il militare utilizzava servizi di messaggistica istantanea crittografati per cercare, ricevere e scaricare materiale pedopornografico. Il processo di Herrera è previsto per agosto 2024. Se ritenuto colpevole, rischia una pena detentiva minima di 5 anni e massima di 20 anni.

“Come affermato, Seth Herrera possedeva migliaia di immagini raffiguranti abusi sessuali violenti su minori, compresi neonati. Avrebbe anche utilizzato l’intelligenza artificiale per creare immagini raffiguranti lo sfruttamento sessuale di minori che conosceva”, ha affermato il vice procuratore generale aggiunto principale Nicole M. Argentieri, a capo della divisione penale del Dipartimento di Giustizia.

“L’annuncio di oggi dovrebbe servire come un ulteriore avvertimento che la divisione penale perseguirà aggressivamente coloro che possiedono o producono materiale di abusi sessuali su minori, anche quando le immagini sono state generate tramite intelligenza artificiale”.

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Il Dipartimento di Stato americano ha annunciato una ricompensa fino a 2,5 milioni di dollari per informazioni che portino all’arresto o alla condanna di Vladimir Kadaria, accusato di coinvolgimento nelle attività di un importante gruppo di criminalità informatica.

Kadaria, 38 anni, conosciuto con gli pseudonimi “Stalin”, “Eseb” e “baxus”, è sospettato di aver distribuito l’Angler Exploit Kit. Dall’ottobre 2013 al marzo 2022, Kadaria avrebbe utilizzato la pubblicità online per fornire malwareai computer di milioni di vittime ignare.

Poster del Dipartimento di Stato americano

Al suo apice, l’Angler Exploit Kit (AEK) era uno degli strumenti più popolari tra i criminali informatici per infettare i dispositivi. Secondo la NCA, durante il suo periodo di picco, Angler rappresentava circa il 40% di tutte le infezioni da exploit kit. Il fatturato annuo derivante da attività criminali è stato stimato a 34 milioni di dollari.

Kadaria è stato accusato a giugno di frode finanziaria e crimini informatici. Le campagne pubblicitarie a cui Kadaria ha partecipato sembravano reali, ma spesso reindirizzavano le vittime su siti dannosi. I siti sono stati creati con l’obiettivo di ingannare gli utenti o infettare i dispositivi con malware.

Alcuni annunci incoraggiavano le vittime ad acquistare o scaricare malware, fornire accesso remoto a un dispositivo o divulgare informazioni personali e finanziarie. Kadaria e i suoi soci guadagnavano vendendo l’accesso a dispositivi infetti e informazioni rubate, comprese informazioni bancarie e conti, sui forum sulla criminalità informatica.

All’inizio di agosto, il complice di Kadaria, Maxim Silnikov, è stato arrestato ed estradato negli Stati Uniti. Silnikov ha gestito due programmi pluriennali di criminalità informatica e ha creato il RaaS Reveton, che consentiva ai criminali meno esperti di lanciare attacchi di estorsione a pagamento.

Si ritiene che sia stato Silnikov il responsabile della creazione dell’Angler Exploit Kit. Se giudicati colpevoli, Silnikov, Kadaria e il loro terzo partner Andrei Tarasov potrebbero ricevere pene massime di 27 anni di carcere per associazione a delinquere finalizzata a commettere frodi.

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Magnetic levitation has not quite revolutionized the world of transit the way some of us might have hoped. It has, however, proven useful to [mrdiytechmagic], who has put the technology to grand use in making his levitating snail lamp.

The build is actually relatively complicated compared to some levitating toys you might have seen before. It uses a number of coils to produce a magnetic field to levitate the 3D printed plastic snail which contains the lighting element itself.

The actively controlled levitation base uses a magnetic sensor to detect the changing field as the snail moves above it. It then varies the current going to the various coils to keep the snail balanced and in place. Power is transmitted with a further larger coil, much as in a wireless phone charger. This is picked up by a circuit in the snail, and used to power the LEDs inside.

It might not have been our first choice, but having seen it in action, we can’t deny a levitating 3D printed snail is pretty impressive. If you’d prefer something slightly more befitting such a high-tech looking presentation, perhaps a hovering SpaceX Starship would be more your speed.

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hackaday.com/2024/08/28/proper…

[GloriousCow] has started working on a series of investigations into the various historical floppy disk copy protection schemes used in the early days of the IBM PC and is here with the first of these results, specifically Formaster’s Copy-Lock.
This is the starting sector of track 6. It looks empty, but it’s not quite.
The game in question is King’s Quest by Sierra Entertainment, which used a ‘booter disk’ with the Copy-Lock protection scheme. Instead of having to boot DOS separately, you could just insert this disk and the game would launch automatically. Early copy protections often used simple methods, like adding sectors with non-standard sizes or tampering with sector CRC values to create disk errors. Copy-Lock employed several such tricks together, making it challenging for standard floppy disk hardware to replicate. In the case of Copy-Lock, Sector 1 on track 6 was intentionally written as only 256 bytes, with a 256-byte blank section to fill the gap. Additionally, the CRC was also altered to add another layer of protection.

When attempting to read the disk, the PC BIOS interrupt routine assumes it’s looking for a standard 512-byte sector, so when a “read sector” command is issued to locate the sector, it never finds it. To detect a dodgy copy, the game bypasses the BIOS and talks directly to the floppy disk controller using some custom code. The first part of the code uses the standard INT 13h routine to seek to track 6, sector 1, where it expects a fail since there is no valid sector there. Next, the floppy controller sends the “read track” command to perform a raw dump of all 512 bytes at this address and looks for a magic number, 0xF7, sitting in the final byte. That empty second half of the short sector is indeed not empty and is the check the game makes to determine if it was written with the Copy-Lock capable hardware. That last point is pertinent; you can’t create this disk structure with a standard IBM PC floppy disk controller; you need specialised hardware that can write different-sized sectors and incorrect CRCs, and that costs money to acquire.

We recently covered the copy protection scheme used for Dungeon Master on the Atari ST and the Amiga. If you’re thinking less about how a floppy got cracked and copied and more about how to preserve these digital relics, check this out!

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